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CHVriTIlE I. 



peut-être absolue, les êtres vivants n'existent qu'à 

 la condition d'être le siège de mouvements conti- 

 nuels. Mettez dans le plateau d'une balance un ani- 

 mal, un végétal quelconque, et cherchez à en déter- 

 miner le poids avec la rigueur que permettent 

 d'atteindre nos instruments perfectionnés. A peine 

 parviendrez-vous à établir l'équilibre, et sitôt obtenu, 

 cet équilibre se rompra comme de lui-même. Tou- 

 jours le plateau portant l'être vivant mis en expé- 

 rience s'élèvera, toujours celui où ont été placés les 

 poids correspondants s'abaissera. De ce résultat, il 

 faudra bien conclure qu'à chaque instant de leur vie 

 les plantes, les animaux et l'homme lui-même per- 

 dent quelque chose de leur substance. 



Sous peine de mort, ces pertes incessantes doivent 

 être incessamment réparées ; et de là résulte pour 

 tous les êtres appartenant aux deux règnes la néces- 

 sité de se nourrir. Les animaux et les végétaux em- 

 pruntent donc au monde extérieur certains maté- 

 riaux, lesquels, convenablement élaborés, comblent 

 à chaque instant le vide qui ne cesse de se faire. 

 Durant le jeune âge chez tous les êtres vivants, pen- 

 dant toute la vie chez un certain nombre d'entre 

 ,eux, la quantité de matière fixée par l'organisme 

 dépasse de quelque chose la quantité de matière re- 

 jetée^ et de là résulte raccroissement de l'individu. 

 Chez l'adulte, ces quantités sont en moyenne rigou- 

 reusement égales : de là son état slationnaire. Chez 



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le vieillard enfin, la force "de décomposition a le des- 

 sus. Mais soit que la perte et le gain se balancent, 



soit que l' 



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