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MÉTAMORPHOSES DES INSECTES 



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ichneumonieii (1). On voit que les maraîchers de 

 Paris devraient avoir pour cet insecte tout autant de 

 reconnaissance que les Égyptiens en accordaient au 

 mammifère qui a donné son nom h. la famille. 



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la h •^^''^^'^'^t Revenons maintenant à l'ordre des névroptôres, et 



, "'"^- V choisissons pour exemple un groupe dont les divcr- 

 , ^^ ^^^ «l'allés. ^ ses espèces, grâce à l'apparente brièveté de leur vie, 



ont de tout temps appelé l'attention des philosophes, 

 des naturalistes et des littérateurs eux-mêmes (2). 

 Esquissons rapidement, d'après Réaumur, l'histoire 

 de l'éphémère k ailes blanches {ephemeraalbipennis). 

 Si, à l'exemple de notre illustre guide, on côtoie 



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(I) Dictionnaire universel d'histoire naturelle, article Ichneu- 



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'*i> de COulearj^ (2) Aristote le premier a parlé des éphémères dans un passage 



OÙ la vérité se môle aux idées fausses qui avaient cours de son 

 temps, et que nos lecteurs liront peut-être avec intérêt. « Près 

 du fleuve Hypanis, qui se jette dans le Bosphore, dit Fauteur du 

 Traité des animaux, on voit pendant le solstice des follicules 

 plus grands qu'un grain de raisin, qui, en se rompant, donnent 

 naissance à un animal muni de quatre ailes et de quatre pattes. 

 Ces êtres vivent et volent jusqu'au soir, s'affaiblissent lorsque le 

 soleil incline vers Toccident, et meurent quand il se couche, 

 leur vie n'ayant duré qu'un jour; de là on les nomme éphémères 

 (littéralement qui dure un jour). » Phne, ^lien, n'ont fait que 

 répéter Aristote. Au moyen âge, Scaliger fit connaître ce fait, 

 qu*on trouve des éphémères en France sur les bords de la Ga- 

 ronne, où leur abondance à certaines époques leur avait valu le 

 nom de manne des poissons, Clusius les découvrit ensuite en 

 Hollande, et décrivit leur larve. Plus tard, S^vammerdam, 

 Réaumur, etc., de nos jours MM. Kirby, Siebold, Léon Dufour, 

 Burmeister, Pictet, etc., les ont étudiées avec un soin extrême, 

 et on peut dire que l'histoire de ces insectes est aujourd'hui une 

 des mieux connues. 



