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NATUIIE DE LA METAMORPHOSE. 



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veloppement par épigenèse que nous avons rencon- 

 tré partout chez les mammifères. Réaumur^ obligé 

 de reconnaître que, dans les chenilles moins avan- 

 cées, on ne voit rien qui rappelle les organes carac- 

 térisliques du papillon, s'en prenait h la faiblesse 

 de ses sens, à Timpuissancc de ses instruments. 

 Grâce aux moyens d'observation perfectionnés dont 

 nous disposons aujourd'hui^ nous pouvons affirmer 

 que dans la jeune chenille il n'existe ni ailes_, ni an- 

 tennes, ni trompe. Mais en même temps les obser- 

 vations de nos devanciers nous apprennent que ces 

 organes n'apparaissent pas tout à coup, que les 

 changements les plus brusques sont préparés de 

 longue main, et que, chez les insectes comme chez 

 tous les autres animaux à métamorphoses dont nous 

 avons parlé, ce phénomène est graduel et progressif. 

 Seulement, ce qui se passe au grand jour chez les 

 mollusques et les vers, comme chez les batraciens 

 et les crustacés^ se fait chez les insectes derrière un 

 voile qui se déchire et tombe quand tout est terminé. 

 Encore, dans cette dernière classe, les hémiptères, 

 les orthoptères nous montrent-ils dans leurs méta- 

 morphoses cette continuité manifeste que nous trou- 

 vons partout ailleurs. 



Les phénomènes qui se rattachent immédiatement 

 à la nature intime des êtres sont placés trop au delà 

 du savoir humain pour que nous hasardions mémo 

 une hypothèse sur la cause première des métamor- 



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phoses; mais, sans sortir des bornes d'une juste 

 réserve , nous pouvons au aïoins , dans certains 



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