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GÉNÉKATÏON PAR BOURGEOiNS ET PAR BOUTURES. 159 



Les ascidies sont des mollusques marins sans co- 

 quilles, dont les nombreuses espèces peuvent être 

 partagées en trois groupes. Chez les unes, les indi- 

 vidus vivent isolés, et on les appelle alors ascidies 

 simples; chez d'autres, ils sont lâchement réunis les 

 uns aux autres par des prolongements en forme de 

 racines traçantes, et on les désigne sous le nom 

 â'ascîdies sociales; chez d'autres enfin, les individus 

 sont entièrement ensevelis dans une masse com- 

 mune, ont entre eux des relations organiques étroi- 

 les, dispositions qui justifient l'expression d'ascidies 

 composées. — Les premières se présentent d'ordi- 

 naire sous la forme de masses irrégulièrement glo- 

 buleuses adhérentes aux corps sous-marins; les 

 secondes pendent presque toujours à la voûte de 



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quelque rocher creux comme autant de petites gîran- 

 doles de cristal; les troisièmes tapissent parfois des 

 roches entières, des pierres, des fucus. D'ordinaire 

 la masse commune est comme gélatineuse, à demi 

 transparente, plus on moins teintée de rose, de vert 

 ou de brun, et chaque colonie dessine à sa surface 

 tantôt des festons irréguliers, tantôt des figures 

 qu'on dirait tracées par le compas d'un géomètre. 

 Chez toutes les ascidies d'ailleurs l'organisation 

 est au fond la même. Toutes ont un système nerveux 



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très-simple, un appareil circulatoire très-imparfait, 

 un tube digestif plus ou moins contourné, et chez un 

 grand nombre on peut étudier ces détails à la sim- 

 ple loupe sans recourir au scalpel, grâce à l'extrême 

 transparence des couches tégumenlaires. 



