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CIIAPiriiE XVII. 



Les éponges sont ccrUiinemcnl des animaux com- 

 posés, quoiqu'il soit bien difficile, peul-êlre impos- 

 sible, de déterminer chez elles l'individu. Ces êtres 

 encore problématiques aux yeux de quelques natura- 

 listes, possèdent une charpente tantôt cornée comme 

 dans l'éponge usuelle, tantôt calcaire ou siliceuse, 

 et représentée souvent par de simples aiguilles ou 

 des spicules entrelacées. Sur les moindres ramifica- 

 tions de celle espèce de squelette s'étend et se moule 

 une sorte de vernis. Ce vernis n'est autre chose que 

 la matière vivante qui constitue l'animal. Chaque es- 

 pèce, constante dans ses éléments^ est d'ailleurs va- 

 riable dans sa forme, dans ses proportions, autant 

 qu'un polypier quelconque. 



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Gomme ces derniers, les éponges peuvent multi- 



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plier par bouture, par division spontanée même. Les 

 observations de Grant (I), confirmées par MM, Au- 



encore loin de suffire aux exigences réelles de cette étude. Pour 

 se rendre compte avec certitude de bien des détails, 11 faudrait 

 pouvoir observer avec des grossissements de mille à douze cents 

 diamètres tout en conservant la clarté et la netteté de vision que 

 donnent les grossissements de trois à quatre cents diamètres. Sur 

 ce point mes convictions sont restées ce qu'elles étaient il y a 

 vingt ans, époque à laquelle je me suis très-sérieusement occupé 

 de ce groupe. Aussi n'ai-je publié de toutes mes recherches sur 

 ce sujet qu'une courte note adressée, sous forme de lettre, à 



M. Dujardin, qui l'inséra dans son article Infasoires du Diction- 

 naire de d'Orbigny (18iG), bien qu'elle ne tendit à rien moins qu'à 

 combattre ses idées fondamentale.^. Cette note paraît avoir élé 

 inconnue de la plupart des naturalistes qui ont écrit depuis sur 

 le môme sujet, entre autres à MM. Claparède et Lachmann. 



(1) Les travaux de Grant remontent à 182G^ et ont paru dans 

 le NexD Edinburyh philosophical Journal, 



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