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bourgeons nouveaux sont plus courts, les couches annuel- 
les plus minces; bientôt le moment de la grande fructi- 
fication est arrivé; mais cet âge de maturité, pendant 
lequel l'arbre semble soutenir ses forces, sans les voir 
croître ni diminuer, n’est pas long: bientôt chaque an- 
née voit diminuer la longueur des bourgeons, l'épaisseur 
des couches anñuelles; la force de projection de la sève, 
cette force qui la pousse loïm des racines jusqu’au som- 
met de l’arbre , cette force qui serait l’une des premières 
conditions de là vie végétale, diminue bientôt d’inten- 
sité : la sève ne monte plus qu'avec peine dans les bran- 
ches du sommet; bientôt l’alongement des bourgeons y 
cesse, le feuillage y est moins vif, les fruits moins abon- 
dans: plus tard, les boutons s’y éteignent et ne poüssent 
qu’en petit nombre au printemps: les feuilles jaunes une 
année ne reparaïssent plus l’année suivante, et la mort 
a déjà gagné la cime. Avec la force qui va en s’affaiblis- 
sant d’année en année, la mort descend et gagne les 
branches inférieures; arrivée bientôt à peu de distance 
du tronc, la vie semble lutter encore contr’elle pendant 
quelque temps, mais bientôt elle a gagné les racines et 
le végétal a cessé de vivre. 
Mais cette cause de mort est loin d’être seule, et 
comme dans les animaux, la vie, par la suite du temps 
qui s'écoule, est attaquée dans plusieurs de ses organes 
principaux. | 
À peu de distance de Fépoque où la mort commence 
à gagner la cime, par suite de la longue circulation des 
liquides vitaux et nourriciers, les canaux qui portent la 
sève dans les couches centrales de l'arbre, petit à petit 
s’oblitèrent, voient finir toute circulation séveuse, et la 
vie cesse dans les couches intérieures par la cessation de 
