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la décrépitude : nous voyons sous nos yeux leur organi- 
sation perdre de jour en jour de sa force. Comment : 
donc ne finiraient-ils pas par la destinée commune ? 
Dans les végétaux décrépits, comme dans les vieil. 
lards, la fin arrive toujours par quelque circonstance 
particulière, par le défaut d’un ou plusieurs organes, 
et ces organes détruits entraînent la perte de tons les 
autres et, par conséquent, de l'individu. 
Fous ee grands végétaux qui sont ceux‘dont la vie 
est plus longue, nous présentent des couches annuelles 
dont l'épaisseur va en progression toujours décroissante; 
s’il se rencontre dans les décroissemens des anomalies, 
elles correspondent à quelque circonstance particulière: 
de la vie du végétal; on retrouve dans les couches affai- 
blies les époques où il s’est trouvé dans le voisinage 
gênant d'individus qui partageaient sa nourriture, et 
celles où des années de sécheresse ont contrarié sa vé- 
gétation. Lorsqu'on abat une forêt, l’observation de ses 
couches peut donner l’histoire de son existence depuis 
sa première jeunesse; les couches annuelles de tous lés 
arbres qui s’y rencontrent, montrent aux mêmes épo-. 
ques le même degré de force et d’affaiblissement; mais, 
avec ces légères oscillations, la progression régulière 
reprend et marche toujours en s’affaiblissant, et par 
conséquent doit arriver et arrive à zéro; la sève cesse 
donc alors de monter et lParbre a fini de vivre. 
La longévité de quelques arbres ne prouve pas davan- 
tage la durée indéfinie de leur existence ; quelque 
longue que soit cette durée, elle n’est, en quelque sorte, 
qu'un point dans la suite des temps; mais, en outre, 1 il 
est probable qu’à voir de plus près les circonstances de 
ces arbres extraordinaires, cette si grande antiquité 6€ 
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