6 Einleitung. 
ließen HUMBOLDT und BONPLAND Ende Dezember 1802 Peru und fuhren über 
Guayaquil nach dem mexikanischen Hafen Acapulco. Von den peruanischen 
Anden lernte sonach HUMBOLDT nur den nördlichsten Teil kennen, wo bei 
der geringen Höhe des Gebirges die Vegetation nicht so mannigfaltige Ent- 
wicklung erlangt wie weiter im Süden. Dort empfing er Eindrücke, welche 
ihm eine prächtige Schilderung entstehen ließen, »Das Hochland von Caxa- 
marca«, ein Kapitel seiner »Ansichten der Nature. Das kühle Klima der 
Küste, welches man damals aus der Nähe schneebedeckter Kordilleren erklären 
wollte, brachte HUMBOLDT in Zusammenhang mit der bisher übersehenen, 
niedrigen Temperatur des Meerwassers: »Zu meinem größten Erstaunen fand 
ich das Meer an der Oberfläche unter Breiten, wo es außerhalb der Strö- 
mungen 26° bis 28,5° ist, bei Truxillo, Ende September 16,0°, bei Callao, 
Anfang November 15,5°. Die Lufttemperatur war in der ersten Epoche 17,8°, 
in der zweiten 22,7°, also (was wichtig zu bemerken ist) 7° wärmer als der 
Ozean in der Strömung. Die Luft konnte also nicht das Meer erkältet haben, 
und ohne noch eine nähere Kenntnis von dem Klima von Lima oder der 
Epoche zu haben, in der die Garua herrscht, d. h. in der die Sonne von einer 
Nebelschicht verschleiert ist und monatelang eine scharf begrenzte rotgelbe 
mondartige Scheibe darbietet, faßte ich schon in Truxillo, bei der ersten 
Annäherung an die Küste, die seitdem durch viele Seefahrer bestätigte An- 
sicht, daß die peruanische Strömung eine Polarströmung sei, welche von 
hohen Breiten niedern zueilend, den Hauptsinuositäten der Küste in NNW.- 
Richtung folgt, und daß die große Temperirtheit des peruanischen Küsten- 
klima, ich kann sagen die empfindliche Kälte, welche man mitten in den Tropen 
und wenige Fuß über dem Meeresspiegel erhoben in der sogenannten Wüste 
des Baxo-Peru erleidet, ihren Grund in der geringen Meereswärme und der 
gehemmten Wirkung der Sonnenstrahlen während der Garua (drei- oder vier- 
monatlicher Verschleierung der Himmelsdecke) hat’«. Bekanntlich hat nach 
neueren Untersuchungen die Peru- oder Humboldtströmung an der Abkühlung 
des Küstenwassers nur geringen Anteil. In Ecuador hatte HUMBOLDT die 
großartige Abstufung des Pflanzenlebens vom üppigen Tropenwalde bis hinauf 
zum ewigen Schnee des Chimborazogipfels vor Augen gehabt. Dort empfing 
er die fruchtbarsten Anregungen für seine pflanzengeographischen Werke, und 
was wir aus seinen »Ideen zu einer Geographie der Pflanzen nebst einem 
Naturgemälde der Tropenländer« (Tübingen 1807) und »De distributione geo- 
graphica plantarum secundum coeli temperiem et altitudinem Montium, pro- 
legomena« (Paris ı817) über die Vegetationsgliederung der Anden Ecuadors 
erfahren, gilt in den Hauptpunkten auch für manche Gegenden des östlichen 
Peru. Die Beschreibung des botanischen Materiales, das HUMBOLDT und 
BONPLAND gemeinsam gesammelt hatten, wurde in einer stattlichen Reihe von 
Foliobänden niedergelegt und mit schönen Tafeln ausgestattet. HUMBOLDT 
ı Einer von BERGHAUS ( in Länder- und Völkerkunde I 575—592) veröffentlichen Hand- 
schrift HUMBOLDTs entnomm 
