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possibilite d'expliquer d'un seul coup la forme actuelle des mers et 

 par consequent la configuration des continents. Ce serait sans doute 

 une des plus grandes decouvertes de la geographie. — Mais nous 

 devons le r^peter : sur la raison derniere de ces nouvements la 

 science ne nous donne aucune explication. La theorie des catastro- 

 phes avec ses creations successives, aussi bien que celle de Sir Ch. 

 Lyell ne peuvent nous expliquer pourquoî par ex. la croute terres- 

 tre s'est effondree justement la ou nous trouvons aujourd'hui l'ocean 

 Pacifique et pourquoi cet effondrement a produit un seul bassin au 

 lieu d'en produire plusieurs avec d'autres formes que celles du Pa- 

 cifique actuel ? La dessus la science ne nous dit pas meme un mot 

 et c'est la pourtant le probleme fondamental non seulement de la 

 morphologie geographique mais aussi le probleme capital de la 

 geographie tout entiere ; car la repartition actuelle des continents 

 et des mers est le fait essentiel sur lequel repose tout l'6difice de 

 cette discipline scientifique. C'est de la que commence en premier 

 lieu T a, b, c de la climatologie. 



Cette explication sera-t-elle jamais possible ? Quand on se ra- 

 pelle la meprise d'Aug. Comte â l'egard de la Chimie (ii s'imaginait 

 — malgre sa forte discipline dans Ies sciences positives — que la 

 chimie doit rester toujours attachee â l'etude des combinaisons pos- 

 sibles a la surface de la terre, car, disait-il, la composition des au- 

 tres corps de l'univers nous sera necessairement inaccessible) ; 

 quand on se rappelle aujourd'hui, apres la decouverte de l'analyse 

 spectrale, cette grande meprise d'un tres grand esprit, la negation 

 peremptoire devient dans la science une chose vraiment temeraire. 



Oui sait? L'enigme des temps presents sera-t-elle peut etre 

 pour Ies geographes de l'avenir un probleme facile a resoudre et 

 peut-etre meme un probleme d'une simplicite etonnante. 



Pourtant, loin de nier la causalite dans l'ordre des phenomenes 

 leur complexite nous semble parfois tellement grande, que l'esprit 

 ne peut vraiment concevoir aucune explication malgre l'effort le 

 plus violent de la pensee. 



C'est pourquoi en examinant la physionomie de notre planete, ii 

 nous semble pardonnable de douter, s'il y a eu ou non dans la «na- 

 tura rerum» une loi, qui ait prepare" de longue main ces formes 

 speciales, que nous trouvons aujourd'hui sur la carte du globe. Et 



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