Un puissant auxiliaire de la science 



et de l'industrie; l'arc voltaïque; son mécanisme 



et ses applications. 



Par 



Ch.-Eug. Guye, 



Professeur de Physique à l'Université de Grenève. 



Lorsqu'on 1783 la cour de Louis XVI assistait aux 

 immortelles expériences des frères Montgolfier, au milieu 

 de l'enthousiasme général, un gentilhomme demandait scep- 

 tiquement à Benjamin Franklin — „A quoi servent les 

 ballons?" — A quoi sert un enfant qui vient de naître se 

 contenta, comme on sait, de répondre son illustre inter- 

 locuteur. 



La belle réponse de Franklin trouverait bien souvent 

 place dans l'histoire des découvertes scientifiques. Effec- 

 tivement l'enfant peut devenir un homme et même un 

 personnage parfois considérable dans le monde de la science 

 et de l'industrie. (Je fut le cas de l'arc voltaïque. 



En 1800 Sir Humphrey Davy venait d'entrer en pos- 

 session d'une pile de deux mille éléments Bunsen, qui lui 

 avait été offerte par souscription. Ayant relié les deux 

 pôles de cette pile à deux baguettes de charbon, il vit 

 apparaître après les avoir mises au contact et les avoir 

 écartées doucement, une modeste petite flamme, à laquelle 

 le courant d'air chaud donnait la forme d'un arc et qu'il 

 appela arc voltaïque. 



Depuis sa découverte, l'arc voltaïque est devenu non 

 seulement le foyer de lumière le plus puissant, mais l'électro- 



