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général de la décharge électrique à travers les gaz, phéno- 

 mène particulièrement complexe et délicat à étudier. 



Fleeming pensait que l'arc était produit par des parti- 

 cules de carbone arrachées au charbon négatif; que ces 

 particules chargées négativement servaient ainsi de véhicule 

 à l'électricité et que le courant qui traversait l'arc était 

 un véritable courant de convection. 



Ces particules de charbon électrisées en venant frapper 

 le charbon positif réchauffaient et le creusaient en forme 

 de cratère, comme l'aurait fait un jet de sable. Cette expli- 

 cation très simple et qui conserve une part de vérité n'est 

 plus suffisante à l'heure actuelle. 



Les physiciens du jour se sont donné pour tâche de 

 faire rentrer le phénomène de l'arc, dans les lois générales 

 de la décharge électrique à travers les gaz. Ils invoquent 

 donc pour l'expliquer ces phénomènes de dissociation de 

 la matière, de dissociation cdomique avec lesquels la radio- 

 activité et les rayons cathodiques nous ont particulièrement 

 familiarisés, et qui prennent une importance toujours plus 

 grande dans l'explication des phénomènes physiques. 



Deux savants très autorisés, MM. J. J. Thomson et 

 J. Stark, ont réussi presque simultanément à établir une 

 théorie du fonctionnement de l'arc, satisfaisante dans ses 

 grandes lignes et tout à fait conforme aux idées actuelles 

 sur le mécanisme de la conductibilité des gaz pour l'élec- 

 tricité. Nous nous permettons de la résumer brièvement. 

 Mais rappelons d'abord un point fondamental: l'arc ne peut 

 jaillir ou subsister que si Vélectrode négative ou cathode est 

 portée à ï incandescence, que cette incandescence soit pro- 

 duite par le courant lui-même ou par une action extérieure 

 quelconque (passage d'une étincelle électrique, chauffage 

 artificiel, etc.). 



Or les recherches récentes sur la conductibilité des 

 gaz ont montré que tout corps porté à l'incandescence émet 

 en quantité d'autant plus grande que sa température est 

 plus élevée, des électrons négatifs ou corpuscules. 



