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Ce sont donc ces électrons négatifs, cette poussière 

 d'atome, qui serait projetée avec une grande vitesse par la 

 cathode et viendrait choquer les molécules de gaz ou de 

 vapeur qui se tiennent dans son voisinage. 



Dans le cas ou l'anode est suffisamment rapprochée, 

 il est même possible d'admettre que les électrons frappent 

 directement l'anode. 



De ces chocs résulte une nouvelle dissociation ato- 

 mique à laquelle on a donné le nom de ionisation. En 

 d'autres mots un certain nombre de molécules ou d'atomes 

 de l'atmosphère gazeuse qui baigne les électrodes, sont 

 brisés par ces chocs; chacune des parties résultant de 

 cette dissociation devient alors un centre électrisé, l'une 

 constituant le ion électro positif (chargé positivement), l'autre 

 le ion électro négatif (chargé négativement et d'une charge 

 égale). 



Comme ces ions se trouvent dans un champ électrique, 

 ils vont se mouvoir en sens inverse, les uns vers la ca- 

 thode, les autres vers l'anode, choquant et ionisant à leur 

 tour d'autres molécules ou atomes sur leur passage. 



Le résultat final de ce processus est un véritable bom- 

 bardement de la cathode par les ions positifs et de l'anode 

 par les ions et les électrons négatifs; c'est ce bombarde- 

 ment qui élèverait la température et maintiendrait en parti- 

 culier l'incandescence de la cathode, nécessaire à l'émis- 

 sion toujours renouvelée de nouveaux électrons; c'est lui 

 qui assurerait ainsi la persistance de l'arc. 



Telle est dans ses grandes lignes, débarassée de tous 

 calculs, de toute discussion des arguments et des objec- 

 tions qu'elle peut soulever, la théorie moderne de l'arc 

 voltaïque. 



Si les conséquences de cette théorie ne peuvent être 

 vérifiées complètement à l'heure actuelle d'une façon quanti- 

 tative, elle est cependant satisfaisante qualitativement. Elle 

 est basée avant tout sur la ionisation du milieu et il en 

 résulte cette conséquence importante, conforme d'ailleurs à 



