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l'expérience, que toute cause tendant à ioniser Je milieiL 

 facilitera le passage de l'arc, toute cause qui gênera cette 

 ionisation tendra à Véteindre. Nous reviendrons sur cette 

 question lorsque nous parlerons de la stabilité de l'arc. 



III. Fonctionnement de l'arc. 



Si le mécanisme de l'arc est encore obscur sur bien 

 des points, comme nous l'avons dit déjà, fort heureusement 

 pour l'industrie, on peut utiliser l'arc sans connaître ce 

 mécanisme ; il suffit de savoir quelles sont les règles à 

 suivre pour l'utiliser : la puissance qu'il consomme, le cou- 

 rant qu'il absorbe, la tension électrique qu'il exige, la 

 chaleur qu'il dégage etc. et ces conditions connues par 

 l'expérience permettront aux ingénieurs et aux techniciens 

 de faire de l'arc voltaïque ce puissant auxiliaire dont nous 

 nous sommes donné la tâche de faire ressortir les nom- 

 breux services. 



C'est à Mme Ayrton qu'on doit d'avoir établi une 

 relation fondamentale entre la tension électrique, l'intensité 

 du courant et la longueur de l'arc entre charbons. Que 

 l'on désigne par (e) la tension électrique, telle qu'elle serait 

 mesurée par un voltmètre qui réunirait les deux charbons, 

 par (1) la longueur de l'arc, c'est-à-dire l'écart des deux 

 charbons et par (i) l'intensité du courant qui traverse, la 

 relation expérimentale établie par Mme Ayrton est : 



A x>i C + Dl 



e = A +B1+ — -. 



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dans laquelle A B C D sont quatre constantes qui dépen- 

 dent principalement de la nature des charbons employés 

 et de l'atmosphère dans laquelle jaillit l'arc. 



Nous voulons ici laisser de côté les développements 

 et les conséquences fort instructives d'ailleurs pour le spé- 

 cialiste, que l'on peut tirer de la discussion algébrique de 

 cette formule. Nous nous contenterons de représenter la 

 loi de Mme Ayrton graphiquement (fig. 1), en prenant comme 



