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D'une façon générale, toute cause qui tend à faciliter 

 la ionisation dans le milieu gazeux qui sépare les élec- 

 trodes, facilitera en même temps l'établissement et le 

 maintien de l'arc. C'est pourquoi la présence dans son 

 voisinage de corps portés à une haute température, émet- 

 tant des électrons, constituera une condition favorable à 

 la stabilité de l'arc. Il en sera de même des décharges 

 disruptives, étincelles ou aigrettes, des rayons ultraviolets, 

 des raj^ons de Becquerel, des rayons X, des flammes de 

 toute espèce et d'une façon générale de toutes les causes 

 ionisantes. Au contraire les courants d'air en dispersant 

 les ions, diminuent la stabilité de l'arc et tendent à 

 l'éteindre. 



Les champs magnétiques ont généralement le même 

 inconvénient, ayant pour effet d'allonger ou de déformer 

 le trajet que suivent les centres électrisés ou ions entre 

 la cathode et l'anode. Enfin les arcs courts et parcourus 

 par des courants intenses seront beaucoup plus stables que 

 les arcs longs et de faible intensité. 



Les nouvelles théories de la ionisation expliquent éga- 

 lement un fait souvent constaté par l'expérience, à savoir 

 que les courants alternatifs donnent des arcs moins stables 

 que les courants continus et qu'aux hautes fréquences la 

 stabilité est plus grande qu'aux fréquences basses. En effet 

 dans l'arc à courant alternatif, chacune des électrodes 

 fonctionne alternativement comme anode et comme cathode. 

 Il en résulte donc que, dans ce cas, les deux électrodes 

 devront être maintenues à l'incandescence pour que l'arc 

 puisse subsister. 



En second lieu, à chaque alternance : l'arc s'éteint 

 pour se rallumer un instant après, lorsque la tension élec- 

 trique est redevenue suffisante. On a donc deux régimes 

 successifs et alternés, absolument différents : Les périodes 

 cV extinction caractérisées par une élévation de tension aux 

 électrodes, les périodes d'allumage dans lesquelles la tension 

 dépend à chaque instant de la valeur variable .de l'intensité. 



