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Vili. Eleetroehimie et éleetrométallurgie. 



Après l'éclairage, c'est à l' électrochimie et à l' électro- 

 métallurgie qu'appartient le second rang dans les appli- 

 cations de l'arc voltaïque. On l'utilise alors dans le four 

 électrique qui est actuellement la source de chaleur indus- 

 trielle la plus puissante; la température de l'arc pouvant 

 atteindre et. probablement dépasser 3500 degrés. 



Mais ce qui fait la supériorité de ce mode de chauffage 

 est avant tout la possibilité de concentrer en un espace 

 très limité une qiiantité considérable d'énergie électrique, 

 qui se trouve transformée en chaleur par le mécanisme de 

 l'arc, à l'endroit même de son utilisation. Dans ces conditions 

 les pertes de chaleur par rayonnement ou conductibilité 

 sont fort atténuées et le rendement peut être excellent. 



Aussi construit-on à l'heure actuelle de puissantes 

 unités de fours électriques absorbant parfois plusieurs milliers 

 de chevaux.^) 



L'énergie de toute une grande installation hydraulique 

 peut ainsi être transformée en chaleur dans un récipient 

 dont la capacité atteint à peine quelques mètres cubes. 



Au point de vue de leur fonctionnement les fours 

 électriques peuvent être classés eu deux catégories ; les 

 îours élecirothermiques _ et les fours électrocMmiques. Dans 

 les premiers l'action de la chaleur est seule en jeu; tels 

 sont par exemple : les fours à carbure de calcium, dans lesquels 

 on peut presque indifférement employer le courant continu 

 ou le courant alternatif. 



Dans d'autres opérations de cette chimie des hautes 

 températures, on utilise concurremment à l'action de la 

 chaleur, l'effet décomposant du courant électrique sur les 

 matières en fusion. Le courant continu, c'est-à-dire dirigé 

 toujours dans le même sens, est alors indispensable. 



) 11 existe à notre connaissance un four à carbure de 14000 

 chevaux. 



