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ou le convertisseur Bessmer pour toutes les qualités 

 courantes d'acier. Son emploi est cependant indispensable 

 pour obtenir ces aciers de premier choix, dont certaines 

 applications ne peuvent se passer. 



Il n'est donc pas exagéré d'affirmer que l'arc voltaïque 

 est un des principaux facteurs industriels qui ont permis 

 le développement de l'automobile. C'est grâce à lui qu'on 

 a vu surgir cette merveille de notre époque, le moteur 

 léger qui vient d'assurer la direction des aérostats et 

 prépare les succès des aviateurs. 



La puissance affectée à la métallurgie de l'acier par 

 le four électrique à arc peut être évaluée entre dix et quinze 

 mille chevaux. 



Citons également l'application du four électrique à la 

 fabrication des corps durs, dont quelques-uns peuvent ren- 

 dre des points au diamant ; émeris artificiels, borure de 

 carbone, carborondum, etc., la consommation annuelle de ce 

 dernier produit s'élevant à environ 4000 tonnes. Enfin les 

 pierres précieuses, les appareils en silice fondue dont l'emploi 

 se généralise déjà dans l'industrie et les laboratoires. 



Mais toutes les brillantes applications que nous venons 

 de rappeler; tous les services que l'arc a rendus jusqu'ici 

 ne sont que peu de chose en comparaison de ce que 

 l'on attend encore de ce précieux auxiliaire. Ce que le 

 vingtième siècle demande à l'arc voltaïque, c'est de trans- 

 former les conditions économiques de la vie humaine en 

 augmentant la fertilité du sol par la résolution de ce 

 grand jjroblème, qui sera l'une des gloires de notre époque: 

 la fixation sous forme d'engrais chimiques, de l'azote 

 atmosphérique, ce réservoir presque inépuisable de fertilité. 



Cet important problème a fait l'objet d'une conférence, 

 il y a deux ans, à l'assemblée générale de notre Société 

 helvétique des Sciences Naturelles ; vous me permettrez donc 

 de ne pas y revenir malgré son intérêt colossal. 



Je me bornerai seulement à rappeler que l'oxygène 

 et l'azote de l'air portés à une très haute température 



