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Es ist eine Landschaft von ergreifender Grösse : kahle 

 Steilhänge, weite wüstengelbe Bimsteinebenen, mit dunkel- 

 grünen Retamabüschen locker übersät, dunkle Lavarnassen, 

 alles überflutet mit einer blendenden Fülle von Licht in 

 einer Luft von wunderbarer Klarheit und überragt von 

 der majestätischen Pyramide des Pik! 



Die einzige Pflanze, welche diese Wüstenregion in grös- 

 sern Mengen zu besiedeln vermocht hat, ist die berühmte 

 „Rétama bianca", der Spartocyüsus supranubius, der über 

 den Wolken tronende, meist blattlose Ginster oder das 

 Krummholz des Pik. Er bildet dunkle runde Büsche, welche 

 bis 3 7- m Höhe und bis 6 m Durchmesser erreichen können. 

 Von einem ganz kurzen, kaum über den Boden sich er- 

 hebenden Stamm, der bis 30 cm Durchmesser erreicht und 

 ein eisenhartes, schön getigertes Holz führt, gehen horizontal 

 streichende, oft gewundene Aste aus, die sich in zahllose auf- 

 strebende Zweige teilen bis zur Bleistiftdicke herab, dicht 

 besenartig gedrängt, vom Juli bis Mai völlig blattlos, kantig 

 gefurcht, rein grün oder mit weisslichem Filz bedeckt. Zur 

 Blütezeit, im Mai, erscheinen mit den weissen Blüten kleine 

 Blättchen, die aber im Juli wieder abfallen. Die Canadas 

 oder die „Ilanos della Rétama" sind stellenweise übersät mit 

 diesen vegetabilischen Hügelchen; der lichtverschluckende 

 Strauch erscheint gegenüber den hellleuchtenden Bimstein- 

 flächen fast schwarz, so dass von weitem das Grün über- 

 haupt zu fehlen scheint. Diese Retamawüste findet ihre Ana- 

 logie in der Weliwiischia-Wüste des Damaralandes, in der 

 hJuphorhien-Wüste des Gross-Namalands, in der Anabasis- 

 und Limoniastrum -Wüste der algerischen Sahara und der 

 Artemisia - Wüste von Nevada in Nordamerika. Weite 

 Ebenen sind aber ganz vegetationslos. Wir lagern uns auf 

 einem solchen ebenen Bimsteinfeld unweit des Portillopasses 

 bei 2150 m; die Temperatur der Luft betrug hier abends 

 5 Uhr 9 ^ C, diejenige des sonnenbestrahlten Bodens an der 

 Oberfläche 20*^ und des feuchten Untergrundes in 10 m 

 Tiefe 11 »C. 



