— 87 — 



autre équilibre selon l'ordre du développement onto- 

 génique, cet examen superficiel, dis-je, pourrait nous faire 

 craindre qu'une généralisation analogue ne soit pas pos- 

 sible en biologie. 



En effet, la cellule est déjà, même chez les proto- 

 phytes et les protozoaires, douée de tant de propriétés 

 diverses, susceptible d'évolution et d'adaptations si com- 

 pliquées, qu'elle nous apparaît comme animée par une 

 conscience au moins rudimentaire et se manifeste à nous 

 comme un être muni d'un élément de liberté. Etcepen-. 

 dant combien parmi les fonctions les plus délicates de 

 la cellule ont été déjà ramenées à certaines structures 

 définies et à des conditions physico-chimiques déterminées. 



En montrant que dans le plasma se passent des ré- 

 actions qui peuvent être exprimées en un langage 

 physique et mathématique, vous n'avez pas écarté le 

 mystère, me dira-t-on; vous n'avez pas expliqué la struc- 

 ture particulière de ce milieu ni des éléments qui, avec 

 lui, composent la cellule vivante. 



Sans doute l'objection est forte; mais un semblable 

 reproche n'a pas arrêté le chimiste dans ses recherches 

 lorsqu'on lui opposait de n'avoir pas su expliquer la 

 raison de l'existence du grand nombre des corps simples. 

 Il a laissé aux alchimistes la poursuite d'une utopie. 

 Il a pensé que les grands problèmes ne peuvent être 

 abordés que lorsque les éléments en sont résolus. Lais- 

 sons donc les alchimistes de la biologie s'essayer en 

 vain à déchirer le voile épais qui recouvre le problème 

 de l'origine de la vie et des espèces pour nous attacher 

 loyalement et consciencieusement à analyser les pro- 

 blèmes du vivant tels qu'ils se présentent à nous actuel- 

 lement. L'exemple suivant illustrera ma pensée. 



Parmi les substances qui jouent un grand rôle dans 



