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Lorsqu'on aborde ces questions par des méthodes 

 précises on trouve que la variation est toujours ordonnée. 

 Il suffit de pousser l'analyse assez loin pour découvrir 

 la loi du phénomène. En particulier il faut considérer 

 un à un les caractères élémentaires, dont la mosaïque 

 constitue le caractère spécifique complexe. Les méthodes 

 de statistique appliquées à l'étude de la variation ont 

 été fondées par Quételet et Galton*); peu à peu elles se 

 sont perfectionnées, précisées. Aujourd'hui elles consti- 

 tuent une branche importante de la biologie contempo- 

 raine. Elles ont leur organe attitré dans une revue pério- 

 dique, „Biometrika a , qui accueille des travaux rédigés dans 

 les trois langues scientifiques. De savants mathématiciens 

 ont apporté leur concours à ces investigations. Ici comme 

 en physique et en chimie générale on ne peut se passer 

 de mathématiques supérieures. Une étude reste incom- 

 plète si elle n'est révisée par un savant rompu aux mé- 

 thodes mathématiques. 



Il s'agit en effet non seulement d'évaluer d'une 

 manière numérique les variantes, mais, après les avoir 

 ordonnées, d'étudier la loi numérique de leurs rapports. 



Un exemple tiré de mes recherches**) illustrera ma 

 pensée et les principes de cette méthode. Il y a quel- 

 ques années, un jeune amateur de Genève m'apportait 

 un bouquet d'orchidées cueillies dans sa propriété de 

 Mézery. Autant de hampes, autant d'espèces différentes, 

 pensait-il. La variation en effet était excessive; au pre- 

 mier abord on avait quelque peine à reconnaître le type 



*) Voir au sujet de ces méthodes: Davenport Statistical metliods, 

 New-York, II. Ed.; Dimcker, G., Die Methoden der Variatious- 

 statistik ; Pearson, Grammar of science. 



**) Chodat, Buli. Herb. Boissier, 1901, 682. Ces recherches seront 

 prochainement publiées in extenso dans un autre périodique. 



