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Quoiqu'il eu soit de ces lacunes, notre connaissance 

 au point de vue de l'histoire naturelle des populations 

 révélées par la trouvaille de Meilen a été complète. 



Ces découvertes excitèrent une grande émotion; elles 

 bouleversaient nos idées traditionnelles ; elles aidèrent à 

 les transformer et à les réformer. Nous étions encore, en 

 1854, sous le joug dominateur de G. Cuvier; nous étions 

 subjugés par le dogme de la création individuelle de 

 chaque espèce au commencement de la période géologique 

 qui l'avait vue apparaître. Larnarck, Blainville, Geoffroy 

 Saint-Hilaire et quelques naturalistes isolés en Angleterre, 

 en Allemagne, avaient en vain essayé de protester contre 

 l'absolutisme du fondateur de le paléontologie moderne; 

 ils n'avaient pu libérer le monde scientifique de son autorita- 

 risme écrasant. Constant Prévost avait été sans rayonnement 

 extérieur. Charles Lyell avait publié, dès 1830 déjà, ses im- 

 mortels Principes de géologie, mais son influence emanci- 

 patrice ne se propageait que lentement. Les premières 

 œuvres d'Herbert Spencer où il formulait déjà la théorie 

 de révolution, datent de 1851. L'Origine des Espèces de 

 Charles Darwin n'a été publiée que plus tard; sa première 

 édition est de novembre 1859. Je ne puis juger par des 

 souvenirs personels de l'état des idées en 1854: petit 

 garçonnet de 13 ans, je ne pouvais, à cet âge, m'être 

 libéré des influences du milieu familial. Mais en • 1859 

 j'étais étudiant, et je me souviens de l'émotion puissante 

 que provoqua la révélation de Darwin. Ce fut un éclair 

 qui traversa le ciel, et qui illumina le monde. Tous les 

 dogmes classiques s'effondrèrent, et la doctrine de révolu- 

 tion s'empara victorieusement des esprits. 



L'éclaircissement des faits antiques qu'a amené 

 l'étude des palafittes s'est traduit chez nous par l'établisse- 

 ment de la chronologie archéologique. Entre la chrono- 



