— CX VII — 



En 1872 il était au Polytechnicum de Zurich l'assis- 

 tant d'un des maîtres de la science d'alors, le fameux 

 Victor Meyer qui exerça aussi un grand ascendant sur 

 lui. Ce fut dans le cours d'un travail entrepris dans son 

 laboratoire « sur les propriétés de certaines matières 

 détonantes » qu'il fut victime de son dévouement pour 

 la science et qu'une violente explosion produite par une 

 des substances étudiées lui enleva complètement la vue 

 d'un oeil. Nous ne saurions dire lequel, tant il était ha- 

 bile à s'en passer et tant il faisait illusion à cet égard 

 dans tous les actes qu'il accomplissait. 



Revenu à Genève, il se livra tout entier à sa pas- 

 sion pour l'enseignement, dans les établissements secon- 

 daires de l'Instruction publique et dans les chaires les 

 plus modestes d'abord, puis plus tard seulement à l'Uni- 

 versité. Il aimait, en effet, tout particulièrement à rendre 

 clairs et faciles les grands principes de la science à ceux 

 qui avaient le plus de peine à les comprendre, à rendre 

 cette nourriture intellectuelle assimilable pour ces jeunes 

 cerveaux que la crainte tient trop souvent éloignés, et qui 

 ne demandent qu'à se rapprocher, quand le maître sait se 

 mettre à leur portée. C'était là la principale ambition de 

 Rilliet, comme son principal souci celui de se dévouer 

 au bien des autres avant de songer à lui-même et à sa 

 réputation comme savant. Le nombre de ses publications 

 originales s'est peut-être un peu ressenti de cette direc- 

 tion donnée à son activité scientifique. Ses anciens élèves 

 ne s'en plaindront pas. Il s'est constamment sacrifié 

 pour eux. 



C'est ainsi qu'il fut d'abord maître de chimie à 

 l'Ecole d'horlogerie de Genève, puis de 1877 à 1888 

 maître de notions de chimie à l'Ecole secondaire et su- 

 périeure des jeunes filles (division supérieure). 



Entre temps il donna un cours de privat-docent à 

 l'Université de 1882 à 1883. 



En 1883 il cumule avec ses autres chaires celle de 



