PREMIÈRE ASSEMBLÉE GENERALE 31 



nomène vital se passe toujours clans l'organisme de l'in- 

 dividu, et c'est de la réaction de cet organisme contre le 

 milieu qui l'entoure, que naît l'idée de la vie. 



L'individu, conscient ou inconscient, cherche à se sauve- 

 garder contre les influences qui tendent à le détruire ; ce 

 caractère distinctif de l'être vivant s'observe du haut en bas 

 de l'échelle, jusqu'aux êtres infiniment petits, réduits à une 

 cellule. Tant que cette lutte entre l'organisme et le milieu 

 ambiant se poursuit dans certaines conditions, l'équilibre 

 est maintenu, la vie ne cesse pas; mais où cet équilibre 

 est troublé, les phénomènes vitaux sont modifiés et ces mo- 

 difications constituent les maladies. 



Comment les basses températures agissent-elles sur l'or- 

 ganisme vivant? L'étude de cette question comprend un 

 ensemble énorme de faits, dont il n'est possible de donner 

 qu'un court aperçu. 



Les expériences de M. Pictet ont porté d'abord sur les 

 mammifères. Les bains, qui avaient été employés jusqu'ici 

 comme agents réfrigérants, présentent l'inconvénient d'agir 

 trop subitement, à cause de la grande absorption de cha- 

 leur due à la conductibilité de l'eau. L'auteur se sert, pour 

 ses expériences, d'un cylindre de cuivre rempli d'air, long 

 de 1 mètre sur 35 cm. de diamètre ; les parois de ce réci- 

 pient peuvent être portées à des températures variant de 

 Oà — IHK 



Plaçons un chien dans l'appareil refroidi à — 80° ; nous 

 allons assister à un spectacle saisissant, à un véritable drame, 

 c'est la nature qui lutte pour tenter de sauver l'animal ; 

 aussitôt la respiration s'accélère, la circulation devient plus 

 rapide ; le chien mange avec avidité des aliments qu'il re- 

 fusait tout à l'heure ; il sent qu'il doit se pourvoir de com- 

 bustible. Fait remarquable: pendant les premières 10 mi- 

 nutes, la température s'élève d'un demi-degré, tant est 

 énergique la résistance de l'organisme. 



