COMITÉ CENTRAL 83 



conomie alpestre, les cultures forestières ou agricoles, la 

 climatologie des hautes vallées en sont sensiblement in- 

 fluencées. D'une autre part, l'étude historique du phéno- 

 mène a prouvé que la plupart des grandes catastrophes 

 qui ont ravagé les hautes vallées des Alpes sont dues à ces 

 variations des glaciers. C'est en temps de crue ou d'exten- 

 sion maximale des glaciers qu'ont eu lieu les catastrophes 

 de Saas en 1633, 1680, 1773 ; de Bagne en 1545, 1605, 1818; 

 de Randa en 1636, 1819 ; de Taesch en 1892 ; de St-Bar- 

 thélemy près St-Mâurice en 1560, 1635, 1636, 1835; et en 

 dehors de la Suisse, de St- Gervais en 1892; de la Plima en 

 1887, 1888, 1889, 1891; du Vernagt à diverses époques; du 

 Defcloraki, etc. Ces variations des glaciers intéressent donc 

 grandement la prospérité publique clés régions alpestres. 



Les naturalistes, et en particulier les naturalistes suisses, 

 n'ont pas négligé l'étude de ce phénomène et ils ont réuni 

 des documents nombreux qui décrivent les variations gla- 

 ciaires et qui essaient d'en faire la théorie. Mais ils sont 

 arrêtés par une circonstance particulière, c'est la grande 

 durée de ces oscillations. D'après les faits connus, la durée 

 de chaque période des glaciers serait d'un tiers de siècle 

 ou même d'un demi-siècle ; dans le XÏX me siècle, il y a eu 

 de grandes crues des glaciers vers 1820, vers 1850; ac- 

 tuellement, les glaciers commencent à croître dans quel- 

 ques massifs de montagnes, mais la crue n'est pas encore 

 générale. 



Ce phénomène dépasse donc, par sa durée, la moyenne 

 de la vie humaine ; il dépasse donc le pouvoir d'observa- 

 tion de l'homme isolé. Les Sociétés de naturalistes et les 

 Clubs alpins se sont intéressés à ces questions et des com- 

 missions nommées par eux surveillent les glaciers et enre- 

 gistrent des observations. Mais là encore le phénomène 

 dépasse par sa durée les forces de ces associations. 



