ALPHONSE DE CANDOLLE 205 



C'est surtout dans l'une des branches de la botanique, 

 peu développée jusque-là, qu'Alphonse de Candolle a fait 

 preuve de ce don d'observation qui s'alliait chez lui à un 

 savoir profond et à une érudition incomparable. Etablir les 

 lois de la géographie botanique, tel a été le principal but 

 •que s'est proposé le savant genevois. Beaucoup de ses mé- 

 moires si divers et qui semblent, au premier abord, dispa- 

 rates, si l'on ne fait qu'en lire les titres, sont reliés par un 

 même fil conducteur, et se rattachent plus ou moins à ses 

 études de prédilection. 



On vient de voir que les. cours qu'il suivit d'abord à 

 l'Université semblaient le porter ^ ers une autre voie, mais 

 dès sa première jeunesse sa préférence était déjà marquée. 



« Un penchant naturel, dit-il, m'a toujours entraîné vers 

 » les études de géographie physique et botanique. A l'âge 

 » de dix-sept ans, mes lectures favorites étaient les ouvra- 

 y> ges de Humboldt. J'admirais la justesse de ses idées sur 

 » la distinction des climats, et son talent pour grouper à 

 » un point de vue général une quantité considérable de 

 » faits empruntés à toutes les sciences. J'aurais voulu m'é- 

 » lancer sur les traces de l'illustre voyageur et parcourir 

 » après lui ces régions immenses du nouveau monde qu'il 

 » a si bien décrites. Je l'aurais fait, probablement, si des 

 » circonstances de famille ne m'avaient imposé le devoir de 

 » rester en Europe. 



» Par un bonheur singulier, cette même cause qui aurait 

 » pu me décourager, devint au contraire pour moi un sti- 

 » mulant, à des études géographiques dont la direction seule 

 » fut changée. Je trouvai, en effet, chez mon père, non seu- 

 » lement le maître le plus zélé et le plus aimable, mais en- 

 » core un des botanistes qui avaient le plus de goût pour 

 » les questions de botanique géographique et l'un de ceux 

 » qui s'en étaient le plus occupés. » 



Aussi, dès qu'il fut nommé professeur titulaire, Alphonse 

 de Candolle entreprit la rédaction d'un important ouvrage, 



