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qui devait faire époque dans la science, sa Géographie bo- 

 tanique raisonnée, qui parut en 1855. C'est l'œuvre princi- 

 pale de sa carrière scientifique, c'est aussi celle qui lui est 

 le plus personnelle. 



Comment rendre compte d'un pareil travail, où les ques- 

 tions les plus variées sont chacune abordées à plusieurs 

 points de vue ? C'est là un genre de recherches qui ne sau- 

 rait se résumer. J'essaierai seulement de donner une idée 

 de la méthode suivie par l'auteur, en citant quelques-uns 

 des problèmes qu'il a abordés. 



Et d'abord, de Candolle n'entend pas s'occuper de la 

 géographie botanique à la manière des grands voyageurs. 

 Il ne se propose pas de décrire la végétation des divers 

 pays ou les différentes zones botaniques ; c'est à un point 

 de vue tout nouveau qu'il envisage cette partie de la 

 science. En considérant la distribution des végétaux, il se 

 demande en quoi elle dépend des conditions actuelles du 

 climat, et en quoi elle se relie aux conditions géographi- 

 ques antérieures, qui nous sont révélées par la géologie. La 

 géographie botanique cesse de devenir une accumulation 

 de faits, et la question ainsi posée est de l'ordre scientifique 

 le plus élevé. Elle concourt alors à la recherche de l'un 

 des plus grands problèmes de la science et de la philoso- 

 phie modernes : établir la succession des êtres organisés 

 sur le globe. 



En effet, on conçoit facilement que la flore actuelle pro- 

 venant des flores anciennes, les documents géologiques 

 sont très utiles à l'étude de la distribution des plantes vi- 

 vantes. Mais, réciproquement, cette dernière vient aider 

 puissamment à la connaissance des conditions physiques 

 au milieu desquelles se trouvaient les végétaux dans les 

 époques géologiques qui ont précédé la nôtre. 



Ces conditions physiques, dans lesquelles s'effectue l'évo- 

 lution d'un végétal déterminé, ont attiré depuis longtemps 



