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avait dans les différents pays de nombreux disciples, dont 

 beaucoup correspondaient avec lui et soumettaient leurs 

 recherches à son appréciation. Ils étaient sûrs d'obtenir 

 une réponse pleine de bienveillance et d'encouragement, 

 contenant en même temps un judicieux examen des ques- 

 tions posées et les conseils les plus précieux. 



D'ailleurs, tous les écrits d'Alphonse de Gandolle suggè- 

 rent des aperçus nouveaux, ou des idées de recherches à 

 faire. N'est-ce pas grâce à lai que sont précisés divers pro- 

 blèmes, non seulement sur la distribution des végétaux, 

 mais sur leur mode de vie et même sur la physiologie, ex- 

 périmentale ? 



Ainsi propose-t-il comme sujets d'études les questions 

 qu'il n'a pas eu le temps de traiter : sur la vitalité des grai- 

 nes, l'hérédité des formes, les effets des températures ex- 

 trêmes, l'assimilation continue, l'importance de la lutte 

 pour l'existence dans la distribution géographique des 

 êtres, etc. 



De Gandolle ayant été amené, par la façon même dont il 

 envisageait la botanique, à traiter de l'origine des plantes 

 naturelles, ses études se sont portées aussi sur Y origine des 

 plantes cultivées. Sous ce titre, en 1883, il reprenait l'un des 

 chapitres de son ouvrage de 1855, étendant les recherches 

 à un nombre double d'espèces. C'est dans ce genre d'études 

 délicates, qui exigent une profonde érudition, qu'il put 

 mettre en œuvre, en la perfectionnant, cette méthode, qu'il 

 avait admirée dans les œuvres de Humboldt. Pour recher- 

 cher l'origine des plantes que l'homme cultive, de Gandolle 

 s'est adressé non seulement à la botanique mais aussi à 

 l'archéologie, h la paléontologie, à l'histoire et à la linguis- 

 tique, en faisant ressortir la nécessité de combiner ces dif- 

 férentes méthodes. Par cette réunion de documents con- 

 cordants avec les faits de géographie botanique, l'auteur 

 démontre, par exemple, l'origine américaine du maïs, 



