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Le laboratoire , petite chambre ou ' cuisine , à laquelle on ne 

 parvenait qu'en traversant un auditoire occupé successivement 

 par plusieurs professeurs, servait d'antichambre à la collection, 

 qui contenait elle-même moins que le strict nécessaire. Un jeune 

 étudiant, débutant dans l'étude des sciences, portait le nom d'as- 

 sistant, probablement parce qu'il était plus aidé par le profes- 

 seur que ses camarades. Au bout d'un an ou deux, lorsqu'il pou- 

 vait rendre quelques services, ses études étaient achevées à Lau- 

 sanne et l'assistant formé faisait place à un débutant. Les- 

 candidats manquaient rarement, car on savait l'avantage qu'où 

 retirait à être sous la discipline d'un maître de cette valeur. 



Les ressources matérielles étaient à l'unisson du dénûment d& 

 la collection : pas de force motrice, cela va sans dire ; peu d'ou- 

 tils, de l'eau tout juste ce que le concierge pouvait apporter dans 

 une orante remplie à la fontaine voisine et surtout peu d'ar- 

 gent. Voilà ce dont disposait à cette époque le professeur de 

 physique. 



C'est avec ces ressources , si ce mot n'est pas une métaphore, 

 s'ingéniant à vaincre et à tourner les difficultés, travaillant pres- 

 que toujours seul dans un local inchauffable, que Louis Dufour 

 a produit un nombre considérable de travaux dont plusieurs ont 

 exigé des mesures très précises. 



Ce brillant résultat est dû en partie à la remarquable habileté 

 manuelle du savant et à l'ingéniosité de ses moyens de recher- 

 che. Les travaux qui sont sortis de la modeste cuisine de la Cité 

 sont des modèles de précision et ont été exécutés au moyen d'ins- 

 truments qui sont d'une extrême simplicité. Nous n'en citerons 

 qu'un exemple. 



En 1862 , Louis Dufour imaginait une méthode simple pour 

 déterminer la densité de certains corps qui ne peuvent être pesés 

 par les méthodes ordinaires. Il appliquait sa méthode tout d'a- 

 bord à la glace et lui trouvait une densité de 0,9176. Neuf ans 

 plus tard, un des plus habiles expérimentateurs de l'Allemagne, 

 Robert Bunsen, faisait dans le laboratoire de Heidelberg une 

 nouvelle détermination de cette densité en employant une autre 

 méthode et trouvait 0,9167 ; ainsi, grâce à sa dextérité, le savant 

 de Lausanne avait presque atteint à l'exactitude que pouvait 

 obtenir, dans un grand laboratoire , un des premiers savants de 

 l'Allemagne. 



