LOUIS DUFOUR 223- 



Les travaux de Louis Dufour peuvent être divisés en trois 

 groupes : 1° Les recherches de physique pure effectuées au labo- 

 ratoire ; 2° Les travaux de physique terrestre et de météorologie, 

 où il utilisait les ressources si variées qu'offrent le bassin du 

 Léman et les belles montagnes qui l'entourent ; 3° Les varia, re- 

 cherches statistiques ou autres, provoquées parfois par une de- 

 mande de renseignement,' qui entraînait le savant beaucoup plus 

 loin qu'il ne l'avait pensé d'abord. 



Parmi les travaux du premier groupe, il en est plusieurs 

 auxquels son nom restera exclusivement attaché, comme étant 

 celui de l'auteur d'une découverte, en même temps inventeur 

 de la méthode de recherche. Ainsi ses premières études sur la 

 congélation de quelques dissolutions aqueuses, en 1860, suite de 

 celles déjà commencées en 1855, ont été provoquées par une ob- 

 servation faite à Rossinières, sur l'emploi du sel dans les pom- 

 pes à incendie pour en prévenir le gel. Ces recherches l'ame- 

 nèrent bientôt à l'étude de la congélation de l'eau pure et à la. 

 détermination de la densité de la glace, par une méthode aussi, 

 élégante que simple, dont le principe était dû à Plateau, mais, 

 que Louis Dufour perfectionna et généralisa ; puis passant de. 

 la glace à d'autres corps, c'est l'étude générale de la solidifi- 

 cation, et des retards qu'elle subit parfois, qui succède à ces pre- 

 miers travaux. 



Cette question, à son tour, entraîne Louis Dufour dans l'étude 

 d'une autre anomedie, celle des retards d'ébullition, où il a indi- 

 qué d'une façon aussi complète que précise, les causes de ce- 

 phénomène, si mal connu et qui paraissait si difficile à analyser.. 



Ce travail lui valut de nombreuses lettres de félicitations des 

 savants de tous les pays ; il restera classique et figure, à juste 

 titre , dans tous les bons traités de physique, comme un modèle 

 de recherche expérimentale et d'analyse. C'était enjmême temps 

 un travail d'une utilité pratique, très grande pour les ingénieurs;, 

 car, son auteur le montra lui-même , la découverte des causes, 

 des retards d'ébullition donnait simultanément l'explication 

 des explosions de chaudières à vapeur, qui avaient attirés à plu- 

 sieurs reprises, par le mystère qui les enveloppait, l'attention des 

 praticiens; aussi les ingénieurs apprirent-ils vite à connaître le 

 mémoire classique de Dufour, et quelques-uns, par exemple 

 M. Emile Burnat, purent-ils fournir leurs observations techni- 



