6 SOCIÉTÉ HELVÉTIQUE 



été vainement tentée par nombre de physiologistes ; nous 

 ne pouvons pas voir en raccourci une pareille masse de 

 phénomènes caractéristiques, le profil fuyant leur ôte 

 toute netteté et pour être concis on devient incomplet et 

 peu clair. 



Nous allons donc grouper une série de faits généraux 

 que nous retrouvons dans tous les êtres vivants, sans 

 exception. La somme de ces caractères servira utilement 

 de définition. 



1° Tous les êtres vivants, plantes ou animaux, nous 

 apparaissent sous la forme de types spéciaux appelés espè- 

 ces. Le nom de l'espèce doit accompagner n'importe quel 

 être connu, vivant ou mort. 



L'étude des transformations successives des espèces, 

 ou le darwinisme, ne fait qu'illustrer ce fait général. 



2° Chaque individu représente toujours une unité ayant 

 une valeur intrinsèque. 



3° La conscience de sa propre existence par l'individu 

 n'est pas nécessaire ; chez les animaux supérieurs et chez 

 l'homme en particulier, elle est le fait normal. 



4° Les phénomènes physico-chimiques qui se passent 

 dans la profondeur des tissus des êtres vivants paraissent 

 constituer comme résultante un état d'équilibre stable qui 

 correspond à la vie normale des êtres et garantit leur 

 individualité contre la somme des forces extérieures. 



5° La vie normale des êtres représente toujours trois 

 phases : la naissance et la croissance jusqu'à l'âge adulte, 

 la vie normale, la vieillesse se terminant par la mort. 



6° Les maladies, dans le sens le plus général du mot, 

 sont produites par toutes les influences quelconques qui 

 troublent Y équilibre stable des phénomènes vitaux, au delà 

 des limites qui peuvent être assignées comme normales. 



