DES SCIENCES NATURELLES. 27 



expliqués par le seul mouvement de la matière organisée. 

 L'étude des phénomènes vitaux par l'emploi méthodi- 

 que des basses températures permet donc de faire rentrer 

 la vie au nombre des forces constantes de la Nature. 



Dans la séance de la section de physique, M. Amsler- 

 Laffon décrit un niveau à pression d'air de son inven- 

 tion. Les méthodes permettant de mesurer avec exacti- 

 tude et rapidité les hauieurs des niveaux des eaux 

 intéressent à la fois les sciences physiques et l'art de 

 l'ingénieur. La mesure directe de la hauteur du niveau 

 au moyen d'une règle plongée dans l'eau ou touchant 

 sa surface est employée souvent dans la pratique, mais 

 elle est très incertaine à cause du mouvement des 

 vagues. Lorsqu'il s'agit d'étudier la pente superficielle 

 d'une rivière, pente qui souvent est inférieure à 0,l mra 

 par mètre, on se voit forcé de mesurer la différence de 

 niveau entre les deux extrémités d'un assez long par- 

 cours, puis on se sert de la hauteur moyenne pour cal- 

 culer le débit au moyen d'un profil transversal qu'on 

 a établi pour un point intermédiaire du cours de la. 

 rivière. Les résultats sont souvent erronés, parce que l'on 

 n'a pas tenu compte de plusieurs causes d'erreur dans 

 les observations qui ont servi à construire les formules 

 usuelles pour le calcul du débit. L'auteur signale plusieurs 

 de ces causes, entre autres qu'on est forcé, faute de 

 moyens exacts de nivellement, de choisir l'écartement des 

 profils transversaux trop grand pour qu'on puisse consi- 

 dérer la pente observée égale à la pente cherchée corres- 

 pondant à un profil intermédiaire ; que la surface 

 du fleuve sur une coupe transversale est souvent en 

 réalité une ligne convexe, et non pas droite comme on 



