DES SCIENCES NATURELLES. 9 



il n'en a pas été de même de la répétition da phénomène. 

 M. Amsler en donne l'interprétation en se basant sur les 

 phases diverses par lesquelles passent au moment du 

 coucher du soleil la température de l'air et son état hygro- 

 métrique, partant de la réfrangibilité des différentes cou- 

 ches de l'atmosphère que traversent les derniers rayons 

 solaires. 



Par un temps calme et un ciel serein, la température, 

 aussi bien que l'humidité de l'air, décroît avec la hauteur 

 au-dessus du sol, ce qui entraîne pour les couches d'air 

 superposées une croissance de leur indice de réfraction 

 de bas en haut. D'après des lois connues les rayons du 

 soleil, peu avant le coucher, ne suivront donc pas une 

 ligne droite, mais une courbe dont la concavité est tour- 

 née vers le haut. Par suite de cette incurvation les rayons 

 émanant du soleil n'arriveront plus à atteindre les hauts 

 sommets à un moment cependant où pour ceux-ci cet 

 astre est encore en réalité au-dessus de l'horizon. C'est là 

 ce qui met fin à la première coloration. 



Mais les couches inférieures de l'atmosphère qui ne 

 sont plus traversées par les rayons solaires se refroi- 

 dissent. Ce refroidissement gagnant de proche en proche 

 et de bas en haut atteint les régions traversées par les 

 rayons solaires et y ramène une réfrangibilité à peu près 

 constante ou même de sens inverse à ce qu'elle était tout 

 à l'heure. Du même coup les trajectoires des rayons so- 

 laires changent et redeviennent rectiliçnes ou même 

 incurvées vers le bas. Il se produit alors à la base des 

 hautes cimes un retour de coloration qui s'étend rapide- 

 ment vers le haut, pour disparaître ensuite avec une 

 position plus basse du soleil (seconde coloration). 



Enfin l'air des couches voisines du sol resté plus 



