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yeux du peuple les jalnikis perdent déjà leur valeur sa- 

 crée, qui est conservée par les vieux cimetières, posté- 

 rieurs au christianisme et plus ou moins connus du gou- 

 vernement par le clergé, et comme nous avons eu l'oc- 

 casion de dire, ils sont défrichés par les paysans pour 

 la culture. Comme chez tous les peuples, de même chez 

 notre peuple russe, la mort joue un grand rôle: son 

 contraste tranchant avec les émotions de la vie exerce 

 une action prestigieuse sur les assistants. Voilà comment 

 il s'est formé, chez les peuples plus ou moins civilisés, 

 quantité d'usages et de coutumes en rapport avec cette 

 civilisation. Les temps changent, les moeurs se polissent 

 et, par suite, quelques coutumes devenues inutiles dispa- 

 raissent peu à peu du champ de l'existence, nous lais- 

 sant seulement les livres et les contes superstitieux inven- 

 tés par l'imagination populaire. 



Quoique ces contes en se transmettant se défigurent 

 extrêmement, néanmoins on regarde les traditions des peu- 

 ples comme dés sources historiques de l'antiquité. Les 

 récits sur les jalniks ont quelques côtés véritables à 

 ce qu'il semble, quoique autrefois elles aient été 

 bien décolorées par le caractère mystérieux d'une clan- 

 destinité posthume. Les jalnikis, comme lieux de repos 

 des morts, d'autant plus magiques qu'ils présentent tou- 

 tes les conditions pour être sombres et mystérieux, doi- 

 vent évoquer dans l'imagination du peuple l'idée de mira- 

 cles et permettre à cette idée de s'affermer dans l'esprit 

 du peuple, 



C'est pourquoi autrefois la vérité de l'origine s'éloi- 

 gne et la première place est occupée par la partie my- 

 stique du conte. En général notre peuple dit des jalniks 

 que ce sont les anciens cimetières, «encore du temps 

 de nos grands-pères ils étaient tels que nous les voyons 



