UN NOUVEAU MAMMIFÈRE 3i 



et si faibles qu'il est permis de supposer qu'il avait, comme la Girafe, 

 une langue préhensive au moyen de laquelle la nourriture était amenée 

 entre les molaires chargées de la broyer. En tout cas, la longueur et la 

 mobilité des lèvres indiquent clairement que l'animal devait se nourrir de 

 feuilles. La charpente du corps paraît lourde chez le mâle et plus légère 

 chez la femelle dont le crâne est plus petit. On ignore encore si la 

 coloration du pelage était la même dans les deux sexes ; les habitants 

 du pays disent que les mâles ne diffèrent des femelles que par la taille. 



Ces animaux ne se rencontrent que dans les parties les plus épaisses 

 des forêts; ils vont toujours par couple, mâle et femelle. Ils paraissent 

 inofEensifs et on arrive facilement à les tuer. On les capture ordinaire- 

 ment en les faisant tomber dans des fosses, et, d'après ce que rap- 

 porte M. Harry Johnston, les indigènes de l'Etat libre du Congo 

 arriveront rapidement à en faire disparaître complètement la race. 



Maintenant que nous' connaissons l'existence de cet intéressant 

 Mammifère, il faut espérer que grâce aux efforts des fonctionnaires 

 anglais et belges, le Gouvernement du roi Léopold donnera des 

 instructions sévères pour en assurer la conservation. La chair 

 constitue une excellente nourriture, et ce serait une raison suffisante 

 pour justilier un essai de domestication. 



A l'heure actuelle, l'Okapi (tel est le nom que les indigènes donnent 

 à cet animal) habite surtout les forêts de l'Ituri, les rives occidentales 

 du Semliki dans l'Etat libre du Congo et le district de JNDjoga dans 

 l'Ouganda. 



L'histoire de la découverte de l'Okapi peut être brièvement résumée 

 comme suit : Quand Sir Henry Stanley traversa les forêts de cette 

 partie du Congo, il entendit parler d'un curieux animal ressemblant au 

 cheval qu'on disait exister dans cette région; on le considérait comme 

 im Ane sauvage ou comme une espèce d'Antilope. Sir Henry Stanley 

 en parla au Commissaire spécial de l'Ouganda et à AL Harry Johnston, 

 quelque temps avant que ce dernier quittât l'Ougandja, en lui faisant 

 connaître que les habitants de la forêt lui avaient dit qu'il ressemblait à 

 un Ane ou à un Zèbre. Le Commissaire spécial, lorsqu'il procéda à 

 roi'ganisation du Protectorat de l'Ouganda, s'occupa de rechercher ce 

 nouvel animal. Les circonstances l'ayant mis en rapport avec un grand 

 nombre d'indigènes de ces régions, il les interrogea et recueillit auprès 

 d'eux de nombreux renseignements, qui furent du reste confirmés par 

 les fonctionnaires belges. L'animal était représenté par eux comme 

 une espèce de Zèbre qu'ils avaient souvent vu et remarqué à cause de 

 l'éclat de son pelage. Quelques soldats indigènes apportèrent des 

 fragments de peaux d'Okapi. JNL Harry Johnston parcourut toutes les 

 forêts environnantes en compagnie d'un collecteur d'objets d'histoire 

 naturelle attaché à l'Etat-Major. Ils n'eurent pas l'occasion de rencontrer 

 l'Okapi, mais ils purent recueillir des renseignements sur ses mœurs, 

 ainsi que des morceaux de peau, qu'ils envoyèrent à la Société 

 Zoologique. Le Commissaire de l'Ouganda, no pouvant pi'olonger son 

 séjour au Congo, fit, avant son départ, une dernière démarche auprès 

 de l'officier commandant le fort Mbeni, M. Errikson, pour le prier de 

 lui procurer un spécimen entier de l'Okapi. Comme nous l'avons dit 

 plus haut, M. Eri'ikson put réussir à lui donner complète satisfaction. 



On a pu récemment se procurer plusieurs spécimens provenant ilu 

 territoire de Mboga (protectorat de l'Ouganda), qui seront envoyés au 



