■Nsr, 



LES OTARIES DE GALIFORNIES 



NE SONT PAS NUISIBLES AUX SAUMONS ET SE NOURRISSENT 

 DE CÉPHALOPODES 



par M. le D-^ E. TROUESSART 



A plusieurs reprises, des correspondants de Californie ont 

 entretenu la Société d'Acclimatation de la campagne faite 

 par les pêcheurs de Saumons contre les Otaries de cette 

 côte qu'ils accusaient de se nourrir presque exclusivement 

 de ces Poissons et d'en détruire une quantité énorme. Le 

 président du Bureau des pêches, M. Alexandre T. Vogelsang, 

 demandait à l'État Fautorisation de tuer 10.000 Otaries sur 

 les 30.000 qu'il prétendait « infester cette côte et les régions 

 voisines », tandis que d'autres personnes moins prévenues 

 affirmaient que ces magnifiques animaux, qui font l'orne- 

 ment de ces rivages et y attirent les touristes, étaient loin 

 d'atteindre ce chiffre de 10.000, et que l'autorisation accordée 

 aux pêcheurs de Saumons équivaudrait à la destruction com- 

 plète de l'espèce sur les r^ooheries de la côte californienne. 

 Sans attendre l'autorisation demandée, les pêcheurs 

 s'étaient mis à tuer les Otaries à coups de fusil, et pour 

 arrêter le carnage il ne fallut rien moins que l'intervention 

 du gouvernement prévenu par l'indignation du public 

 révolté de cette barbarie. 



C'est seulement alors que l'on résolut de faire ce par quoi 

 l'on aurait dû commencer, c'est-à-dire une enquête directe 

 sur le genre de nourriture des Otaries. Cette enquête, du 

 reste, avait déjà été faite, il y a plusieurs années, par M. C. 

 Hart Merriam, chef de division du Biological Survey au 

 département de l'Agriculture de Washington, et avait abouti 

 à la démonstration complète de l'innocence des Otaries en 

 ce qui a rapport à la destruction des Saumons. M. Merriam 

 avait examiné le contenu de l'estomac d'un grand nombre 

 de ces Animaux et n'y avait trouvé que des becs et des os 

 de Seiches ou d'autres Céphalopodes par centaines, et rare- 

 ment quelques débris de Poissons. 



Plus récemment, en 1899, le Professeur L. L. Dyche, du 

 Kansas, a repris cette enquête pendant les mois d'été, 

 époque où les pêcheurs prétendaient que les Otaries étaient 

 surtout nuisibles à leurs intérêts. Il examina le contenu de 

 l'estomac de vingt-cinq de ces animaux. Pas un seul ne con- 

 tenait trace de Poisson. 



Bull. Soc. nat. Accl. Fr. ^ 1902. — 7 



