PROCÈS VERBAUX DES SEANCES DE SECTIONS 157 



Il est certain qu'on ne peut tout dire en une causerie improvisée, car 

 M. Rey va parler au cours de ses idées, en s'efforçant seulement de les 

 maintenir dans un ordre compréhensible. Laissons lui la parole : 



« Il est inutile de rappeler les origines de Tahïti. La situation géogra- 

 phique et le climat de cette colonie sont connus. Rien, en un mot, de 

 ce que l'on sait ou de ce que l'on trouve aux premières pages des 

 annuaires des colonies ne saurait intéresser. 



L'aspect de l'île, de sa presqu'île et de Moréa est merveilleux. 



La végétation la plus abondante, la plus folle et la plus fleurie couvre 

 tout le sol, tout le massif, jusqu'aux sommets les plus élevés; elle 

 envahit les plages et traîne la chevelure d'émeraude de la flore tropi- 

 cale jusque dans les eaux tranquilles du Pacifique, dont les houles et 

 les ruées vers l'obstacle sont arrêtées bien avant la terre par le récif 

 madréporique qui entoure l'île à des distances variables. 



L'aspect de cette corbeille moussue et fleurie, comme posée sur un 

 socle uni d'opale, n'est pas seulement séduisant parce que la végétation 

 y est puissante et continue, mais aussi parce que son ossature géante, 

 son squelette gigantesque offrent à l'œil surpris des lignes originales 

 et non déjà vues. 



Les bonnes terres cultivables sont en assez petite quantité et jalou- 

 sement gardées par leurs propriétaires indigènes. 



Les plateaux sont de qualité inférieure et très difficilement accessibles. 



Le bas plateau ou plaine, qui entoure l'île, va du massif montagneux 

 à la mer; il suit toutes les capricieuses lignes de la colossale carcasse 

 et, par conséquent, s'élargit ou s'étrangle suivant que la montagne 

 avance ou recule. 



Cette plaine est faite du massif pour assise, lequel s'est recouvert 

 d'un peu de glaise qui retient les eaux, l'humus et les désagrégations 

 descendus des hauteurs. 



Suivant que l'eau s'écoule lentement vers la mer ou s'infiltre dans 

 l'assise de corail, les terres sont marécageuses ou saines et franches ; 

 le bord, vers la mer, est sablonneux. 



Les marécages sont généralement réservés à l'élevage, les bonnes 

 terres aux cultures, notamment de la Vanille, et les parties sablon- 

 neuses aux Cocotiers. 



La population tahïtienne est des plus pacifiques et des plus hospita- 

 lières ; elle est généreuse, rieuse et intelligente. Elle a un état d'être 

 particulier et réjouissant qui lui vient de la facilité de vivre. 



Le lendemain assuré sans efforts lui permet de donner une grande 

 partie du temps aux repos songeurs, aux chants et aux danses. 



On les dit paresseux, il serait plus exact de dire qu'ils sont sans besoins. 



Je crois d'autant plus à cette dernière appréciation que dès que nous 

 leur en créons par notre exemple, ils se mettent à travailler pour les 

 satisfaire. 



Les femmes, qui jouissent d'une indépendance absolue et qui 

 exercent une grande influence dans les famifies et dans la société, 

 sont les premières tentées par les produits des industries européennes 

 et la coquetterie a vite fait d'aiguiser leur envie. Alors elles se placent 

 ou bien travaillent aux travaux communs dans les districts pour se 

 procurer des rubans, des bijoux et de jolies étoffes légères et molles, 

 presque toujours blanches ou de couleurs très claires dont elles font 

 leurs robes. 



