CONFÉRENCE FAITE A LA SOCIÉTÉ D'aGGLIMATATION 223 



façon à la faire entrer clans une cabane où elle échappait 

 aux regards, et sans doute aux convoitises, dont son époux 

 souffrait horriblement. 



A côté de ces animaux d'un genre spécial, figure, en aussi 

 grand nombre, le Nandou ou Autruche de FAmérique du Sud. 

 Cette espèce occupe, elle aussi, une immense région, tout le 

 continent, dej^uis Flsthme de Panama jusqu'au détroit de 

 Magellan; on la voit partout. C'est un animal assez inté- 

 ressant, i3resque aussi inutile qu'il est intéressant. Sa chair 

 est justement dédaignée, et son plumage qui n'est jDas compa- 

 rable à celui de l'Autruche d'Afrique, est seulement utilisé 

 par l'industrie des plumeaux. Ses plumes sont connues dans 

 le commerce sous le nom de "plumes de Vautours". 



Autrefois, cet oiseau vivait en liberté absolue, dans les 

 plaines ouvertes. Les Indiens et les G-auchos le chassaient 

 à cheval, le prenaient avec le bolas, arme de jet composée de 

 3 boules, terminant 3 lanières ; l'une des boules est tenue 

 dans la main, les deux autres sont agitées au-dessus de la tête, 

 le tout est jeté, au loin, sur la proie, et l'enveloppe d'un 

 mouvement rajjide en la maintenant immobile. Les Autruches 

 ainsi prises, étaient, le plus souvent tuées ; souvent, aussi, 

 on se contentait de leur arracher les jDlumes qui consti- 

 tuaient une marchandise d'échange assez recherchée. Les 

 Gauchos prétendent que l'aileron constitue un excellent 

 mets ; ils exagèrent. 



Aujourd'hui le Nandou, sans être domestiqué est un peu 

 plus civilisé. Le jour où l'on a établi partout des enceintes 

 de fil d'acier, il s'est trouvé retenu dans ces clôtures, et est 

 devenu, en apparence plutôt qu'en réalité, un bétail exploité. 

 Dans les propriétés closes de plusieurs milliers d'hectares, 

 on garde plusieurs milliers de Nandous. Tout nombreux 

 qu'ils soient, c'est à peine si, en cherchant bien, on arrive à 

 les apercevoir ; ils sont là cependant ; on peut, à la saison 

 de la mue, les bloquer dans des filets, les faire entrer dans 

 des parcs et les dépouiller de leurs ]3lumes, ce qui, tous 

 frais de prise déduits, donne au propriétaire environ 2 fr. 50 

 par tète. 



Autour des habitations on en garde quelques-uns, mais 

 c'est un compagnon incommode ; son sifflement est triste, 

 sa voracité sans circonspection ; il est de plus très sale : 

 nous ne conseillerons guère de l'acclimater en P'rance à 

 moins de le tenir ea demi liberté dans les prés loin des habi- 

 tations. 



