DEUXIÈME NOTICE SUR LE CYGNE DE BEWICK 241 



ble à travers la campagne ; il était possible même qu'ils 

 finissent par s'aventurer beaucoup plus loin et avec plus de 

 danger encore; aussi trouvais-je prudent de couper court à 

 cette liaison qui pouvait lui devenir funeste, en me débar- 

 rassant de la Bernache. 



J'ai raconté dans ma première notice que mon Bewick, 

 après s'être conformé d'abord, bien qu'en rechignant un peu, 

 à la partie de mon règlement consistant en la rentrée géné- 

 rale du soir, avait tout à coup refusé d'obéir, et il fallut 

 bien bon gré mal gré, le laisser la nuit sur ma pièce d'eau, 

 exposé à des risques de toutes sortes. Il y coucha seize 

 années, et durant ce long espace de temps, je ne sais com- 

 bien j'y perdis ainsi de palmipèdes qui, moins heureux que 

 lui, victimes de leur désobéissance, devinrent la proie de 

 bêtes carnassières, des chiens ou des voleurs. Mais jamais 

 lui n'éprouva le moindre accident ; il faut croire que par sa 

 taille il en imposait aux animaux et que les humains le con- 

 naissant de longue date, le supposaient sans doute trop 

 coriace pour attenter à ces jours. Il avait soin, du reste, par 

 un calcul géométrique très remarquable, de passer la nuit 

 au centre exact de la pièce d'eau, à égale distance de cha- 

 cune de ses rives. Pendant les grands froids seulement, 

 quand toute la surface de l'eau était solidifiée, je m'empa- 

 rais de lui, ce qui n'avait pas lieu sans certaines difficultés ; 

 bien que marchant d'ordinaire à pas lents et pesants, quand 

 il s'agissait d'éviter la réclusion temporaire à laquelle je le 

 soumettais, ses jambes se déliaient et il courait avec une 

 vitesse dont on ne l'aurait pas supposé capable. Je finissais 

 cependant par en avoir raison et je le rapportais dans mes 

 bras malgré ses efforts et ses gémissements désespérés, 

 jusque dans la chambre de mes Canards : de là il ne ressor- 

 tait plus qu'au dégel. 



Ce fut seulement pendant le froid fort rigoureux de 

 février 1895, après seize années passées la nuit sur ma pièce 

 d'eau, que devenu tout à fait raisonnable avec l'âge, il n'3^ 

 eut plus besoin d'avoir recours à la violence pour le faire 

 rentrer, il suivit volontiers mes autres palmipèdes. Il y 

 gagna qu'au lieu de le garder prisonnier comme d'ordinaire 

 jusqu'au dégel, on lui permit de sortir chaque jour avec 

 eux; et, le froid passé, il ne demanda pas mieux que de con- 

 server cette sage et prudente habitude dont il ne se départit 

 plus un seul jour désormais. 



Néanmoins pendant la longue période où il persista à res- 



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