LE MARTINET POSE A TERRE PEUT-IL PRENDRE SON VOL ? .269 



étaient, soit des jeunes de Tannée, soit des adultes malades ou bles- 

 sés »; d"où inexpérience pour les premiers, impuissance pour les 

 seconds. 



A Tappui de son assertion, ce naturaliste cite l'exemple d'un Mar- 

 tinet ramassé par lui dans la cour de l'athénée d'Ath (Belgique) et qui, 

 blessé à la patte, s'efforçait en vain de quitter le sol; mais, placé sur 

 l'appui d'une fenêtre élevée, l'oiseau se laissa tomber bravement dans 

 le vide et prit vigoureusement son essor. Aussi, conclut-il : « Les Mar- 

 tinets adultes, sains et sans blessure, au contraire, parviennent tou- 

 jours à s'envoler — non sans quelque effort — quand ils ont dû ou 

 voulu atterrir. » 



Je commence par faire remarquer qu'il n'existe pas d'observation 

 permettant d'admettre que le Alartinet se pose â terre de sa pleine 

 volonté. Pour ma part, je n'ai jamais vu un tel fait se produire et 

 cependant, depuis que je m'occupe d'étudier les mœurs des Oiseaux, 

 les années se sont déjà écoulées beaucoup trop nombreuses. 



Du reste, pour quelle raison ie ferait-il, lui, l'Oiseau de l'air par 

 excellence, qui s'y nourrit exclusivement, qui n'a pas besoin de venir, 

 comme l'Hirondelle, chercher sur le sol des matériaux pour construire 

 son nid? S'il veut se désaltérer, il descend des hauteurs de l'atmos- 

 phère, où souvent notre vue l'aperçoit à peine dans l'espace comme un 

 point noir et rase la surface des étangs et des rivières pour puiser 

 une goutte de cette eau qui, lui serait mortelle si, par son adresse, il 

 n'évitait de la toucher de ses ailes. 



Non, jamais le Martinet ne veut atterrir; un accident seul peut l'y 

 contraindre. 



Un ornithologiste, doublé d'un profond et judicieux observateur, mon 

 regretté collègue, M. le baron d'Hamonville, qui avait en son château 

 de Manonville toute facilité d'étudier les mœurs du Martinet, l'établit 

 nettement dans son excellent livre, La Vie des Oiseaux : 



« Quand l'un d'eux, dit-il, s'approche de trop près de la terre et que,- 

 de l'extrémité de son aile, il frappe un corps qui en arrête un instant 

 le mouvement, l'oiseau tombe sur le sol et, s'il ne peut grimper sur 

 une pierre pour reprendre son élan, il meurt à l'endroit de sa chute ; 

 lorsqu'on en trouve dans cette situation critique, il suffît de les relever 

 et de les laisser tomber dans le vide pour les voir prendre leur 

 essor. » 



Je citerai également deux de nos meilleurs ornithologues français ,. 

 Degland et Gerbe, qui ont émis une opinion identique dans leur 

 Ornithologie européenne : 



« La longueur de ses ailes, disent-ils, peu en rapport avec la briè- 

 veté de ses tarses, met le Martinet dans l'impossibilité de reprendre 

 son essor lorsque, par cas fortuit, il tombe à terre. » 



C'est qu'en effet, si le Martinet possède la puissance du vol, il est 

 par contre le seul Oiseau à qui la faculté de marcher, aussi bien que 

 celle de se percher, soit totalement refusée; tout au plus peut-il se 

 traîner avec difficulté et lentement, ses pattes ne lui servant guère qu'à 

 se cramponner fortement contre les parois soit des rochers, soit des 

 édifices qu'il adopte souvent pour nicher. 



Plusieurs auteurs, à la vérité, semblent adopter une opinion contraire. 

 Par exemple, le professeur E.-J. Marey, dans son admirable ouvrage 

 Le Vol des Oiseaux, dit en effet : « Le Martinet déposé à terre a beau- 



