LE MARTINET POSE A TERRE PEUT-IL PRENDRE SON VOL ? 271 



nord qui le menait vers Paris, où il allait retrouver son nid et sa com- 

 pagne. 



La seconde observation, qui fut pour moi encore plus concluante, 

 date de mon séjour à Gouvieux (Oise), localité privilégiée pour 

 l'étude des Oiseaux, puisqu'elle m'a permis d'y relever la nidification 

 de 103 espèces sur un périmètre ne comprenant pas plus de 2.500 hec- 

 tares. 



Ayant remarqué que plusieurs Martinets fréquentaient un colombier 

 à proximité d'une ferme, j'en explorai les combles pour découvrir 

 l'emplacement des nids et je réussis à capturer, sur l'un d'eux, une 

 femelle que j'allai ensuite poser à terre. 



Contrairement au mâle de Cachan, qui resta pour ainsi dire sans 

 bouger de place, cette mère, si brutalement enlevée à sa couvée, se 

 montra presque violente dans les efEorts qu'elle tentait pour s'envoler, 

 mais, tout en s'aidant de ses pattes trop courtes et de ses ailes trop 

 longues, elle parcourut à peine quelques mètres sans parvenir à faire 

 autre chose que de se traîner lamentablement comme l'Oiseau, que le 

 plomb du chasseur jette pantelant à terre, les pattes brisées, se sert 

 de ses ailes étendues et battant le sol pour fuir la main qui va le 

 saisir. 



En fait, le Martinet, lorsqu'il se trouve contre son gré placé sur une 

 surface unie, est à peu près dans les mêmes conditions, quant à la 

 possibilité de prendre son vol, que l'Oiseau dont les pattes sont brisées 

 ou réunies par un lien. 



Donc, ses membres inférieurs, aussi mal faits que ridiculement 

 disproportionnés, ne lui permettent pas plus de se percher que de 

 marcher ; tout au plus, lui servent-ils pour se traîner et encore sur un 

 parcours très restreint et c'est ce qui explique pourquoi, lorsqu'il 

 regagne le trou qui lui sert de refuge, il ne s'arrête pas à l'entrée, où 

 il pourrait cependant se cramponner à l'aide de ses ongles, mais s'y 

 engouffre comme une flèche, les ailes repliées à temps, en conservant 

 toute l'impulsion qui le porte directement jusqu'à son nid. Ce n'est 

 donc que pour en sortir, qu'il est obligé d'utiliser les faibles moyens 

 de locomotion dont il dispose afin d'atteindre le bord du trou d'où, en 

 se laissant tomber dans le vide, il prend le vol puissant que lui contè- 

 rent ses ailes d'une longueur exceptionnelle. 



A une brièveté du tarse tout à fait caractéristique chez le Martinet 

 se joignent une conformation et une disposition des doigts que l'on ne 

 retrouve chez aucune espèce d'Oiseaux de la faune européenne ; 

 d'abord, les trois doigts antérieurs courts et séparés sont égaux, puis, 

 le pouce, articulé sur le côté interne du tarse, est dirigé en avant, de 

 sorte que l'ensemble représente assez bien l'aspect d'une main à 

 laquelle manquerait le petit doigt; enfin, les ongles sont étroits, arqués, 

 aigus et possèdent une rétractilité qui n'appartient qu'aux Oiseaux de 

 proie. Les extenseurs et les fléchisseurs sont faibles, ils se bornent 

 presque uniquement à actionner la rétraction des ongles; l'Oiseau 

 l'utilise pour se maintenir contre les surfaces verticales, les aspé- 

 rités et se cramponner sur le sol de façon à aider les mouvements en 

 avant qu'il peut accomplir, non sans efforts, en s'appuyant sur ses 

 tarses. 



Mais ce qui nous intéresse ici, c'est que, par ses membres inférieurs 

 rudimentaires, le Martinet est dans l'impossibilité absolue de sauter 



