MŒURS ET REPRODUCTION DE LA VIPERE ASPIC 367 



pour des Vipères près d'employés peu au courant des mys- 

 tères de l'erpétologie. L'un d'eux, auquel j'avais demandé 

 des Vipères, eut l'audace de m'apporter des Tropidonotes 

 vipérins en disant que c'étaient des Aspics de l'espèce la 

 plus dangereuse; c'est ce même individu qui, son truc 

 ayant été dévoilé, lâcha, il y a de cela bien des années, 

 une pleine boîte de Tropidonotes vipérins dans une salle 

 de la mairie d'Argenton, au grand effroi des bureaucrates ! 

 Gomme ce Tropidonote est fort commun ici, et qu'on payait 

 25 centimes par tête de Vipère, la supercherie était lucra- 

 tive et le métier sans danger. 



Malgré le long jeûne qu'elles viennent de subir, les 

 Vipères sont pour la plupart assez grasses. Cependant, 

 chez quelques sujets, la graisse est en grande partie résor- 

 bée; chez d'autres, au contraire, qui ont hiverné dans des 

 cavités plus froides et plus humides, l'amas de graisse est 

 encore considérable. 



Les testicules des mâles adultes sont allongés, blan- 

 châtres et assez volumineux : ils contiennent de nombreux 

 spermatozoïdes. Les spermiductes, longs, sinueux, sont 

 gonflés de sperme extrêmement riche en spermatozoïdes, 

 car la moindre gouttelette examinée au microscope montre 

 une quantité énorme de zoospermes à corps cylindro- 

 conique assez long et recourbé, muni d'un appendice fili- 

 forme très allongé. Les mâles sont en état de s'accoupler. 



Les ovaires des femelles portent les petits œufs ronds ou 

 légèrement ovales, incolores ou blanchâtres, dont j'ai 

 parlé plus haut et qui forment, comme je l'ai dit, la réserve 

 des pontes futures. Quant aux œufs pour l'année, ils ont 

 de 8 à 9 millimètres de longueur, 3 de largeur et ont une 

 coloration blanchâtre. Les oviductes ne contiennent rien. 



Avec le mois de mars arrive le véritable retour â la vie 

 active; l'animal sort chaque fois qu'il fait beau, et bientôt 

 le besoin de nourriture se fait sentir. La Vipère a encore 

 les mouvements un peu lents; elle n'aura d'ailleurs jamais 

 la vivacité des Couleuvres; elle est plus trapue, plus mas- 

 sive proportionnellement que ces dernières; l'arme redou- 

 table qu'elle possède lui permet parfois de tenir tête à son 

 adversaire, et elle sait que son salut n'est pas seulement 

 dans la fuite. Quant à la légende montrant la Vipère pour- 

 suivant l'Homme qui, brusquement, se trouve en sa pré- 

 sence, elle n'a rien de sérieux et n'a pu germer que dans 



