MŒURS ET REPRODUCTION DE LA VIPERE ASPIC 369 



de là, les spermatozoïdes gagnent peu à peu les oviductes 

 de la femelle. 



Parfois on rencontre plusieurs groupes d'amoureux 

 ainsi enlacés, ce qui laisse supposer que la copulation 

 dure un assez long temps chez cette espèce ; mais ces ren- 

 contres sont plutôt rares et on trouve le plus souvent les 

 animaux isolés couple par couple. De temps à autre, près 

 d'un couple, on voit à peu de distance un autre Reptile de 

 même espèce, amoureux évincé ou arrivé en retard, qui 

 attend peut-être le départ du premier occupant pour suivre 

 la femelle. 



Lorsqu'on arrive brusquement sur un couple de Vipères 

 jointes par le cloaque, les animaux cherchent à fuir. Les 

 pénis du mâle, gonflés, épineux, sont solidement fixés dans 

 le cloaque de la femelle; parfois l'un d'eux se dégage et 

 l'autre se rompt sous les coups; j'ai vu plusieurs fois des 

 mâles n'ayant plus qu'un pénis. 



Encore un préjugé à détruire, puisque j'en trouve l'occa- 

 sion. En campagne, beaucoup de cultivateurs ou d'ou- 

 vriers racontent qu'ils ont tué des Vipères à pattes rougeâ- 

 tres. On a beau leur dire que cela est impossible, ils ne 

 veulent pas revenir de leur erreur. La chose est pourtant 

 facile à expliquer. Lorsqu'un mâle de cette espèce reçoit 

 un violent coup de bâton sur le dos, il sagite vivement et 

 il n'est pas rare de voir les deux pénis surgir au dehors; 

 ce sont les pattes en question, et le campagnard, les mou- 

 vements saccadés du Reptile et l'imagination aidant, en 

 voit bientôt quatre! Car si certains ouvriers disent qu'ils 

 ont vu la Vipère à deux pattes, nombreux sont ceux qui 

 l'ont vue munie de quatre membres ! 



Les organes génitaux des femelles sont intéressants à 

 visiter en mars. Les ovaires, dont le droit avance plus 

 haut que le gauche du côté de la tête de l'animal, et qui est 

 souvent plus allongé, sont franchement en travail; les 

 œufs pour l'année se développent rapidement, et quelques- 

 uns d'entre eux, d'un blanc jaunâtre, atteignent 16 milli- 

 mètres de longueur et 7 de largeur chez certaines femelles. 

 La partie des oviductes qui avoisine le cloaque est assez 

 étroite et ses parois sont épaisses en cette saison; plus 

 tard, au moment où les petits vont naître, cette partie des 

 oviductes devient très large. 



D'assez nombreuses femelles se sont accouplées pendant 



