MŒURS ET REPRODUCTION DE LA VIPERE ASPIC 377 



cune la largeur de la queue, au lieu d'en former vingt- 

 quatre. 



La taille de cette espèce varie entre 34 et 56 centimètres 

 de tête et corps, et 6 et 9 centimètres 1/2 de queue chez les 

 mâles adultes ; les femelles en état de se reproduire ont de 

 39 à 56 centimètres de tête et corps, et 5 à 8 centimètres 1/2 

 de queue; j'ai vu des femelles ayant jusqu'à 66 centimètres 

 de longueur totale. 



De chaque côté, l'appareil à venin est formé d'une glande 

 située en arrière de l'œil, qui sécrète le venin, et d'un 

 canal assez large qui contient une partie du venin sécrété 

 et communique avec la base du crochet. L'appareil d'ino- 

 culation est formé d'une maxillaire mobile située à l'avant 

 de la mâchoire supérieure, auquel est fixé le crochet 

 creux, long, un peu recourbé et muni d'un canal par lequel 

 passe le venin au moment de la morsure; lorsque l'animal 

 a la bouche fermée, le crochet est couché en arrière et 

 caché par un repli de la gencive. 



Quand le Reptile veut mordre, il ouvre largement la 

 bouche; les maxillaires font bascule et redressent en avant 

 les crochets dont la pointe acérée se montre hors de la gen- 

 cive; ils se meuvent non pas seulement automatiquement, 

 mais aussi par la volonté de l'animal. J'ai observé cela 

 bien des fois en tenant avec des pinces une Vipère à une 

 petite distance de la tête et en examinant le jeu des cro- 

 chets que la bête cherchait à enfoncer sur du bois ou sur 

 les objets qu'on lui présentait; quelques minuscules gout- 

 telettes du dangereux liquide légèrement jaunâtre, trans- 

 parent, étaient alors déposées. 



La gueule ouverte, la Vipère frappe sa victime d'un 

 vigoureux coup de museau; les crochets s'enfoncent, les 

 muscles qui entourent les glandes et les réservoirs se con- 

 tractent et expulsent le venin, qui entre dans la plaie par 

 l'extrémité des crochets. Si la victime reste en place, la 

 Vipère frappe à nouveau. Les longs crochets à venin étant 

 exposés à se briser, on remarque, en arrière de chacun 

 d'eux, trois ou quatre autres crochets plus ou moins 

 développés, destinés à les remplacer. 



Le venin cause de grands troubles lorsqu'il entre dans 

 la circulation, et les Mammifères et les Oiseaux sont très 

 sensibles à son action; c'est un poison du sang et des 

 nerfs. La rapidité et la violence des accidents qui font 



BiM. Soc. nat. Accl. Fr. ' 1902. — 26 



