LE STERLET EN LIBERTE ET EN AQUARIUM 

 par M. de ZOLOTHITSKI, à Moscou, 



Extrait du journal Natur und Haus de Berlin 

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Le Sterlet {Acipenser ruthenus) appartient à la famille peu nom- 

 breuse des Poissons cartilagineux; il oSre cette particularité que son 

 corps allongé n'est pas couvert d'écaillés, mais de plaques osseuses 

 alignées qu'on nomme en russe « Shutschki », écailles placoïdes 

 munies chacune d'une forte épine au milieu, qui forment cinq rangées ; 

 l'une prend le milieu du dos, deux lui sont parallèles de chaque côté 

 dans le sens de la longueur et deux autres vont le long du ventre. Il 

 s'en trouve également à d'autres places sur la peau, jetées çà et là 

 sans ordre ni symétrie, mais elles sont très petites et d'inégale dimen- 

 sion. La tète se termine par une sorte de long nez osseux, sous lequel 

 se trouve la bouche qui est privée de dents, mais garnie de longs 

 barbillons frangés. Les yeux sont petits, à peine visibles. De toutes 

 les nageoires, la queue seule est remarquable, elle n'est pas formée 

 comme chez les Poissons osseux, d'un ou deux lobes symétriques et 

 d'égale dimension, mais de deux feuilles dont l'une très grande et 

 l'autre qu'on voit à peine. 



La couleur du Sterlet varie selon les lieux du noir au gris jaunâtre. 

 Chez le plus grand nombre, le dos paraît gris brun, le ventre blanc 

 jaunâtre, les nageoires brunes. Les nuances des Sterlets varient selon 

 les rivières et les marchands de Poissons connaissent parfaitement, 

 d'après la couleur, d'où vient le Poisson. Les Sterlets les plus foncés 

 viennent de l'embouchure du Volga, ceux de la rivière Kam sont bien 

 moins foncés; et ceux de la rivière Oxa sont les plus clairs, etc. On 

 trouve aussi des Sterlets albinos, d'une teinte jaune doré ou tout à fait 

 blancs; on les appelle ordinairement « petits princes », mais ils sont 

 rares (1). 



Le Sterlet habite les parties profondes des fleuves, et s'y tient cons- 

 tamment au fond, où il mène une vie cachée ; le soir seulement et 

 pendant la nuit il gagne le bord et là, parmi les herbes et surtout dans 

 lez endroits découverts, il explore les cavités et les endroits creux de 

 la région des rives ou bien monte à la surface, glissant furtivement, le 

 ventre en l'air pour saisir avec sa bouche les insectes qui volent à la 

 surface de l'eau. Ce n'est qu'assez tard dans la soirée qu'on peut 

 observer cette manœuvre, lorsque tombent les éphémères auxquelles le 

 Sterlet donne activement la chasse. 



Le Sterlet aime les fonds de sable ou de gravier ainsi que les eaux 

 froides ou courantes; aussi évite-t-il les eaux dormantes ou limo- 

 neuses (dans les lacs il n'aborde les fonds vaseux que pour y trouver 



(d) Dans le temps nous avions une jolie collection de ces beaux Poissons 

 dans l'aquarium du Jardin zoologique à Moscou. Il y en avait un qui avait 

 les yeux un peu rougeàtres. 



