388 BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ d'aGCLIMATATION 



sa nourriture). Il a une prédilection marquée pour le sable rouge, il le 

 choisit presque toujours pour y séjourner. Il se tient entre 18 et 

 28 centimètres au-dessus du fond, mais à certains moments, comme par 

 exemple pendant le frai, il rectierche de grands bancs de sable pour 

 s'y enfouir si profondément qu'on n'aperçoit plus que son nez qui 

 dépasse. Notre Poisson vit en société et ne se trouve que rarement 

 seul; du commencement du printemps jusqu'à une époque avancée de 

 l'automne, il change constamment de place et voyage beaucoup, mais 

 en revanche il ne bouge plus en hiver, dès qu'il a adopté un endroit 

 jusqu'à la débâcle du printemps.il choisit d'habitude les couches d'eau 

 les plus chaudes et les plus profondes, par des fonds de 20 à 25 mètres. 

 C'est là que les Sterlets s'assemblent en grand nombre, se placent en 

 rangs serrés, s'empilent même les uns sur les autres et passent tout 

 l'hiver sans bouger. Mais quand arrivent les grandes eaux, ils sortent 

 de l'engourdissement dans lequel ils avaient passé la froide saison et 

 se mettent en mouvement pour remonter le courant. Ils le font d'autant 

 plus volontiers que la respiration leur est rendue plus difficile par 

 l'eau trouble des flots et ils recommencent cette manœuvre chaque, 

 fois que l'eau du fleuve est troublée à la suite de grandes pluies ; ils 

 nagent en grandes troupes de plusieurs milliers d'individus, les plus 

 vigoureux en tête et groupés selon la taille et l'âge. Les troupes sont 

 d'autant plus nombreuses que les individus qui les composent, sont 

 plus jeunes. L'époque de ces migrations dépend de la crue du fleuve et 

 cesse dès que l'eau commence à baisser; cela dure entre un mois et 

 six semaines, jamais davantage. L'époque du frai du Sterlet tombe 

 ordinairement dans la première moitié de mai et dure environ deux 

 semaines. Lorsque les eaux sont basses, il dépose ses œufs au milieu 

 du lit de la rivière, mais lorsqu'elles sont hautes, dans des rigoles 

 profondes ou dans des trous des prés inondés par les rivières (pré en 

 fonds de rivière), là où l'eau court avec une grande rapidité pendant la 

 crue. 



Il choisit de préférence pour frayer les buttes que forment sous l'eau 

 les pierres, le gravier ou le sable amassés en tas, les œufs en forme de 

 grains séparés les uns des avitres y adhèrent si fortement, qu'ils ne 

 peuvent être emportés même par le courant le plus fort, sa rapidité, 

 nous insistons sur ce point, est la condition essentielle d'un bon 

 frayage, car en dehors de ces conditions, les œufs se couvriraient de 

 vase et tomberaient en pourriture. La profondeur varie entre 6 et 

 21 mètres, la température nécessaire est de 8 à 10° (Réauraur). Vu le 

 trouble des eaux où les Sterlets frayent, on ne sait pas au juste com- 

 ment se passe leur frayage; on n'est sûr que d'une chose : c'est que le 

 Sterlet, pour se débarrasser de ses œufs, se frotte contre les pierres, 

 comme la plupart des autres poissons. 



Les œufs du Sterlet sont allongés, gluants et de couleur sombre, 

 cette couleur dépend de celle du poisson; plus il sera foncé, plus foncés 

 seront les œufs. L'éclosion se fait vite, vers le quatrième ou le cin- 

 quième jour; elle est plus rapide encore pendant les temps orageux. 

 D'après les observations de pisciculteurs, les jeunes commencent à 

 nager librement dans les viviers au bout de 10 ou 14 jours. Après leur 

 éclosion les alevins se tiennent jusqu'à la fin de l'été sur des fonds de 

 gravier et ne recherchent pas avant la fin de l'automne les fonds de vase 



