LE STERLET EN LIBERTE ET EN AQUA15IUM 389 



comme le prouvent clairement les observations d'Orsjannikoff. D'après 

 lui, les jeunes Sterlets périssent en grand nombre chaque fois que le sol 

 de leur aquarium devient trouble ; il est vraisemblable que les par 

 celles limoneuses dont il pensait les nourrir, se soulevaient et péné- 

 traient dans les branchies des petits poissons qu'elles étouffaient. 



L'alevin du Sterlet commence à chercher par lui-même sa nourriture, 

 deux semaines après l'éclosion, aussitôt après la résorbtion de la vési- 

 cule ombilicale. On ne sait pas bien quelle est leur nourriture à ce 

 moment, ce sont sans doute de petits crustacés et des larves d'in- 

 sectes d'eau. Malgré cette maigre nourriture, les jeunes Sterlets gran- 

 dissent assez vite, de sorte qu'en automne, ils atteignent une longueur 

 de 4 centimètres et demi et l'année suivante celle de 9 à 13 cen- 

 timètres. Toutefois la croissance se fait très lentement en hiver parce 

 que pendant ce temps ils ne mangent à peu près rien, plus vite au 

 printemps ou en été, temps où les Sterlets mangent tellement qu'ils 

 semblent tout gonflés. Ainsi, par exemple, le docteur Grimm a compté 

 dans un jeune Sterlet de 26 centimètres de long, plus de 30.000 larves. 



Les jeunes Sterlets sont charmants en aquarium; on dirait des pois- 

 sons taillés dans de l'ivoire et je suis convaincu que si le Sterlet 

 n'était pas un Poisson d'Europe, les amateurs paieraient des prix fous 

 pour se le procurer. Dans les aquariums d'appartement, le Sterlet ne 

 peut vivre qu'en eau courante, ou si l'eau est fortement aérée par le 

 passage d'un courant d'air. Je citerai comme exemple ceux que j'ai 

 possédés dans mon aquarium qui était muni d'un appareil d'aération. 

 Ces magnifiques Sterlets d'environ 11 à 13 centimètres dç long, qui, au 

 mois de novembre, m'avaient été apportés à demi-morts de Nijni, se 

 rétablirent dès qu'ils y furent installés et y vécurent environ 8 mois. 



Mais ils périrent tous quand accidentellement, cet appareil cessa de 

 fonctionner, l'eau ayant été privée d'air quelques heures. L'influence 

 de la privation d'air se fait surtout sentir dans les expéditions entre 

 pisciculteurs : elles se font dans les bassins en bois dont se servent 

 les marchands de Poissons vivants; à la moindre interruption dans 

 l'arrivée de l'eau fraîche les Sterlets sont déjà le ventre en l'air ! Natu- 

 rellement, la température de l'eau n'y est pas sans influence, et les 

 petits Sterlets qui étaient si vivants et si alertes avec 10 ou 12 degrés 

 deviennent pour la plupart pâmés et engourdis si la température de 

 l'aquarium dépasse 20 degrés Réaumur. 



L'aquarium dans lequel vivaient cinq jeunes Sterlets contenait envi- 

 ron vingt seaux d'eau, le fond en était couvert d'une épaisse couche de 

 sable de rivière, mais il ne s'y trouvait aucune plante, l'eau était sim- 

 plement de l'eau de puits car les Sterlets sous le rapport de l'eau ne 

 sont pas très exigeants. 



On donnait comme nourriture des larves de cousins (cliirononms 

 plumosus) qu'ils mangent avec plaisir et en grande quantité et de la 

 viande hachée sur laquelle ils se jettent avec grande avidité et en 

 ramassant au fond jusqu'à la dernière parcelle. On est étonné de ce 

 qu'ils en peuvent engloutir! par exemple, le dernier des Sterlets resté 

 vivant, en mangea en un jour un quart de livre et peut-être en 

 aurait-il encore pris davantage. Outre la viande et les larves de 

 Mouches, les Sterlets mangent aussi volontiers les gros vers de terre 

 qu'on recueille après la pluie : leur taille ne les embarrasse pas, ils en 



