MŒURS ET REPRODUCTION DE LA VIPERE ASPIC 401 



D'ailleurs, toutes les Vipères aspic n'ont pas le même 

 caractère difficile ; quelques-unes même ne sont pas très 

 méchantes pendant les premiers jours de leur captivité et 

 finissent assez vite par ne plus chercher à mordre lors- 

 qu'on les touche doucement avec un instrument quel- 

 conque ; j'en ai eu qui m'inspiraient une telle confiance 

 que j'ai pris bien souvent dans leur cage des objets qui se 

 trouvaient à portée de leurs crochets ; mais c'est là un jeu 

 dangereux et peu recommandable. 



La Vipère est fort longue à s'habituer à la captivité ; elle 

 reste parfois plusieurs mois sans prendre aucune nourri- 

 ture, et les Souris, les Lézards des murailles qu'on lui 

 offre sont dédaignés pendant longtemps. J'ai dit que la 

 Vipère aspic adulte préférait les Mulots, Campagnols, 

 Musaraignes aux Lézards et qu'on trouvait beaucoup plus 

 souvent dans son estomac des Mammifères que des Sau- 

 riens ; dans mes cages, au contraire, mes Vipères adultes 

 mangeaient surtout des Lézards des murailles et semblaient 

 avoir un assez grand dédain pour les Souris, dont beau- 

 coup vécurent longtemps en leur compagnie, mais qu'elles 

 frappaient et tuaient rapidement lorsque ces remuants 

 Muridés, leur passant trop souvent sur le corps, finissaient 

 par les agacer. La Vipère, qui n'a pas perdu tout espoir 

 d'avoir un jour l'occasion de recouvrer sa liberté, ne tient 

 pas à se charger l'estomac et à s'alourdir de proies trop 

 volumineuses ; je crois que c'est à cette seule raison qu'on 

 doit attribuer cette préférence des Vipères captives jDOur 

 les Lézards de faible taille. On sait d'ailleurs que certains 

 Ophidiens nouvellement capturés, le Tropidonote à collier 

 par exemple, rendent ordinairement les grosses proies 

 qu'ils ont dans l'estomac. 



Dans les cages de mes Vipères, je plaçais toujours un 

 petit bassin plein d'eau bien claire. Quoiqu'on en ait dit au 

 sujet des Ophidiens, je n'ai jamais constaté chez eux un 

 goût marqué pour le lait; si, dans deux récipients, on leur 

 offre de l'eau ou du lait, ils préfèrent l'eau. 



En hiver, il est rare de voir un sujet captif prendre de la 

 nourriture. Une Vipère dont la cage était placée près du 

 calorifère de ma cuisine où, d'ordinaire, il fait toujours 

 très chaud, avala, le 4 janvier, un Lézard qui depuis long- 

 temps vivait en sa compagnie. Le 6 janvier, je tue cette 

 Vipère et je trouve dans son estomac le Lézard dont toutes 

 les parties inférieure du corps étaient déjà digérées. D'or- 



