AGAVES TEXTILES 93 



et les secondes, d'après leur port principal d'exportation, 

 sons le nom de crin de Tampico. 



Les botanistes ont été longtemps dans le doute ou en 

 désaccord au sujet de la détermination des espèces qui four- 

 nissent ces deux classes de fibres. Dans un ouvrage magis- 

 tral, devenu aujourd'hui classique, quoique modestement 

 intitulé « Noies on Agathe » le célèbre botaniste américain 

 Engelmann(l) a fixé la science à ce sujet, et a établi que les 

 espèces qui fournissent le Henequen ou Sisal doivent être 

 rapportées à V Agave rigida ou à ses variétés, tandis que 

 celles qui produisent Vlxtle sont Y Agave Jieteracantha et 

 ses variétés. 



Il est vrai que d'autres espèces du genre Agave produi- 

 sent également des fibres utilisables et plus ou moins em- 

 ployées dans leur pays natal. De ce nombre sont, par exem- 

 ple, V Agave americana si répandu dans les pays méditer- 

 ranéens, ainsi que les Agaves à pulque (Ag. Salmiana ou 

 atrovirens) et quelques grandes espèces voisines; mais 

 leurs fibres, étant généralement noyées dans une masse 

 charnue trop épaisse, sont plus difficiles à extraire, ou d'un 

 rendement moindre, ou d'une qualité inférieure. Aussi ne 

 sont-elles pas exploitées sur une grande échelle, leur con- 

 sommation est purement locale, et leur importance au point 

 de vue commercial peut être considérée comme presque 

 nulle ; la preuve est qu'il n'en est pas question dans les docu- 

 ments statistiques officiels. Ces derniers ne connaissent que 

 \e Henequen, c'e^i-k-ù.iTQV Agave rigida ou ses similaires, 

 et Vlœtle c'est-à-dire V Agave heieracantha ou ses variétés. 



V Agave rigida, dont le nom est si connu depuis les tra- 

 vaux botaniques du D^ Engelmann et surtout depuis l'im- 

 mense développement pris par la culture et le commerce du 

 « Sisal » et son acclimatation en Floride et aux îles Baha- 

 mas, est une vieille espèce, décrite par Miller dès 1768 (2). 

 Mais il faut bien dire que, malgré l'ancienneté de son nom, 

 dont les droits de priorité sont incontestables, VAgave 

 rigida était restée une espèce assez ignorée et même un peu 

 douteuse. Elle avait reçu dans les différents jardins bota- 

 niques d'autres noms sous lesquels elle était plus connue. 



1. D' G. Engelmann (1809-1884), Notes on Agave; St-Louis, Missouri, 

 1876 (in Transactions of tlie Acad. of Sciences of St-Louis, vo. III). — 

 Réimprimé dans Engelmann, Botanical Works. 1887, pag. 300. 



2. PiLip Miller, Tlie Gardeners' Dictionary, 8' édit., London, 1768. 



