AGAVES TEXTILES 95 



grande concession de terrain pour y acclimater cette nou- 

 velle plante textile (1). 



Il y a quarante ou cinquante ans, il existait en Europe, et 

 particulièrement en France et en Belgique, de très riches 

 collections d'Agaves, parmi lesquelles on peut citer celle du 

 Parc de la Tête-d'Or, à Lyon, qui existe encore en partie 

 aujourd'hui. Une antique et célèbre maison d'horticulture 

 de Paris, l'établissement Gels, avait la spécialité de la cul- 

 ture des Agaves. En 1865, M. François Gels en a publié un 

 catalogue, que j'ai conservé, et qui est encore aujourd'hui 

 très intéressant et plein de renseignements instructifs. 

 Dans un tableau synoptique très bien fait pour l'époque, et 

 intitulé « Agavearum Sijstema Naturale », M. Gels énu- 

 mère dans sa section des « Angustifoliœ » les Agave 

 Ixtly, Houlletiana, angustifolia (avec le synonyme de 

 rigîcla), Jacquiniana, etc. 



La belle collection Gels, dans laquelle j'ai commencé à 

 étudier les Agaves dans ma jeunesse, à Paris, a été vendue 

 en 1868 au Jardin d'essai du Hamma, à Alger, où elle fut 

 transportée en bloc, pour être cultivée en pleine terre sous 

 ce climat privilégié. Un catalogue imprimé du Jardin d'essai, 

 qui porte la date de 1874-75, et que j'ai sous les yeux, énu- 

 mère la plupart des espèces qui figurent sur le catalogue de 

 Gels, et notamment les Agave angustifolia, Houlletiana, 

 Ixtli, et rigicla. Leurs prix beaucoup plus réduits semblent 

 indiquer qu'elles s'étaient multipliées. 



Ce n'est qu'en 1876, comme je l'ai dit plus haut, que le 

 D'' George Engelmann , dans ses admirables travaux sur les 

 Agaves, vint établir définitivement que \esAg. angustifolia, 

 Ixtli et rigicla, ne formaient qu'une seule et même espèce 

 plus ou moins variable, et que Y Agave sisalana du D'" Per- 

 rine {Houlletiana des collections d'Europe) n'était qu'une 

 forme inerme de cette même espèce. 



Depuis cette époque, tous les botanistes et tous les collec- 

 tionneurs ou horticulteurs, ont adopté successivement la 

 nouvelle nomenclature d'Engelmann, et nous voyons les 

 anciennes dénominations d'^1^. angustifolia, Ixtly, Jacqui- 

 niana, et Houlleliana, disparaître peu à peu des catalogues 



1. Le malheureux D' Perrine, pendant ses travaux d'acclimatation en 

 Floride, fut surpris par une rébellion des Indiens indigènes, dans 

 laquelle il trouva la mort, et ses plantations furent en grande partie 

 détruites (ISiO). 



