PROTECTION DES SEMAILLES 17d- 



En voici la description : 



Arbuste à port dressé, buissonneiLs:, atteignant de 1 à 3 mètres de 

 hauteur, mollement pubescent, à rameaux striés-côtelés et blanchâtres 

 comme le dessous des feuilles, qui sont finement pétiolées ; elles sont 

 persistantes et accompagnées de deux stipules linéaires aiguës, et ont 

 trois folioles cunéiformes allongées, presque entières, mucronulées, la 

 médiane pétiolulée. Du printemps à l'automne, fleurs dressées au som- 

 met des rameaux en petites grappes pauciflores pédicellées; calice à 

 base tubulée, à segments filiformes dressés; corolle jaune d'or ayant 

 les ailes soudées à la carène avec éperon basilaire; fruit en gousse 

 contournée, aplatie, réticulée-veinée, contenant deux ou trois graines 

 subréniformes. 



Le Medicago arhorea a été introduit depuis bien longtemps dans les 

 cultures du Midi de la France, puisqu'il est devenu sub-spontané sur 

 plusieurs points de la Provence. De là, il a gagné le Nord, où il a dû 

 être considéré comme arbuste d'orangerie. On le possédait en Angle- 

 terre dès 1596. Dans le centre et à Paris, il gèle par les hivers rigou- 

 reux, mais repousse du pied, surtout s'il a été couvert de neige. 

 Il est rustique dans la région de l'Ouest, et les pépiniéristes d'Angers 

 et autres villes le maintiennent sur leurs catalogues, sans réussir ce- 

 pendant à le faire adopter largement dans les jardins. Il n'en est pas de 

 même dans toute la région méridionale, où on le rencontre souvent. 

 Il y rend de grands services au point de vue décoratif par sa jolie ver- 

 dure tendre,, persistante, et ses fleurs jaunes remontantes. Il est pré- 

 cieux pour les « fonds » de massifs, en arbuste de deuxième rang, où 

 il est employé comme « repoussoir », et surtout il s'accomode des plus 

 mauvais terrains. On en fait également des haies touffues et il est aussi 

 facile à conduire sous cette forme que le Teucrium fruticans. 



Voilà pour sa valeur décorative. 



Mais il est autrement intéressant si l'on se préoccupe de sa valeur 

 alimentaire comme fourrage. 



Une Légumineuse de cet aspect, si peu exigeante, devait provoquer 

 l'observation des agriculteurs. Les chèvres de l'Italie méridionale et 

 de la Grèce avaient depuis longtemps en haute estime cette prébende 

 arbustive. Les anciens agronomes italiens ont-ils entendu parler de la 

 Luzerne en arbre lorsqu'ils vantaient le Cytise (1) recherché par le 

 bétail ? On le croirait à lire Pline le Naturaliste, qui, d'après Aristo- 

 maque d'Athènes, a vanté c© fourrage et en a préconisé la culture, en 

 ajoutant qu'il engraisse les troupeaux, que les chevaux le préfèrent à 

 l'orge, qu'il augmente la sécrétion du lait chez les vaches et que les 

 abeilles trouvent toujours une abondante nourriture sur ses fleurs. 

 Est-ce la lecture des écrivains latins qui incita le célèbre jardinier 

 Miller (2) à conseiller la culture du Medicago arborea en Angleterre, 

 après avoir appris qu'on le cultivait dans les pays méditerranéens"? 

 La vérité est qu'il avait compté sans les brumes britanniques et les 

 froids accidentels dont cette plante ne saurait s'accommoder. Il relate, 

 dans son Gardener's Bictionari/, paru en 1731, les essais infructueux 



(1) Florentem cytisum et salires carpetis amaras (Vikg.). II faut remarquer que 

 les chèvres, dont il s'agit ici, broutent impunément le Cytise Faux-Ebénier 

 (Cylisus Laburnum, L.), dont la toxicité est fatale à la plupart des autres 

 ijestiaux. 



(2) Né en 1691, mort en 1771. 



