LES MÉCOMPTES DE L'ÉCLOSION 179 



tout; mais il en est tout autrement, ainsi que cela m'est 

 arrivé le printemps dernier, quand on ne possède qu'un œuf 

 d'une espèce rare, sur lequel on fonde de grandes espé- 

 rances et que le petit vient à périr dans ces conditions. 



En 1888 j'avais un couple de Bernaches Mariées (/w&a^«) 

 qui après plusieurs années passées chez moi, me donna, évé- 

 nement rare, car ces oiseaux ne reproduisent que très acci- 

 dentellement, me donna, en deux couvées, neuf petits 

 qui s'élevèrent fort bien. Je gardai pour moi quatre mâles et 

 quatre femelles, ce qui me faisait cinq couples de ces oiseaux 

 y compris les père et mère ; l'année suivante, en 1889, le 

 vieux couple me donna encore une dizaine de jeunes dont je 

 gardai encore deux femelles et me débarassai du reste. 



.J'étais donc à la tête de cinq mâles et de sept femelles, car 

 il ost d'autant plus facile de réunir beaucoup de ces oiseaux 

 que, contrairement à la plupart des autres espèces de Lamel- 

 lirostres, ils sont fort pacifiques entre eux et vivent très bien 

 en famille, même au temps des nichées. J'espérais donc 

 qu'en 1890 mes quatre premières femelles alors âgées de 

 deux ans seraient adultes et se mettraient à iDondre; mon 

 espérance paraissait d'autant plus fondée que non importées 

 mais nées en captivité et chez moi, par là même parfaite- 

 ment habituées, elles deviendraient nécessairement fécondes 

 et reproduiraient; dans mon imagination je devais tirer des 

 profits considérables de ces jolis oiseaux dont j'avais l'écou- 

 lement à l'avance à un prix élevé. Mais, déception ! Cette 

 année-là je n'eus pas un seul œuf, car la mère elle-même, 

 qui paraissait si bien partie et qui m'avait donné des couvées 

 deux années de suite, ne pondit pas plus que les autres. 

 L'année suivante 1891, plus grande déception encore! les 

 deux femelles gardées en 1889 devenues adultes, ajoutées 

 aux temelles de 1888 et à la mère ne produisirent pas plus 

 que l'année précédente, lien fut de même encore en 1892. 



Ce petit troupeau de douze jolies bêtes sur mes pelouses 

 était charmant et attirait l'attention et l'admiration de tous 

 les visiteurs. Rarement au Jardin d'Accliuiatation et ailleurs 

 on aA'ait vu un groupe d'oiseaux aussi gracieux, au. si coquet, 

 c'était la gloire de ma collection de palmii)èdes, mais l:i se 

 bornait mon succès ; il n'y avait guère d'espérance de progé- 



